Fossiler er studiematerialet i paleontologi og nøglen til forståelse af livet på jorden i tidligere tider. Dannelsen af fossiler er en meget vanskelig proces, og i de fleste tilfælde bevares kun de hårde dele af et levende væsen, og registreringer af bløde dele er sjældne.
Den kendte Burgess skifer (Burgess skifer), opdaget i 1909 af Charles Doolittle Walcott, i British Columbia, Canada, skiller sig ud for at have bevaret en stor mængde detaljer om de bløde dele af hvirvelløse organismer. Disse dyr blev bevaret i tre dimensioner, hvilket sikrede stor succes med at anerkende deres morfologi. Blandt de bevarede dele skiller musklerne, gællerne og dele af fordøjelsessystemet sig ud.
De levende væsner, der findes i Burgess, skildrer en vigtig begivenhed i Jordens evolutionære historie: Cambrian eksplosion. Denne "eksplosion" opstod for omkring 530 millioner år siden og repræsenterer det pludselige udseende - dermed brugen af udtrykket eksplosion - af flere dyr på vores planet. Det antages, at enkle, encellede arter på cirka 20 millioner år gav plads til komplekse livsformer, der for evigt blev registreret i denne skifer. Selv om det fra en geologisk og biologisk synsvinkel virker lang tid, er det en relativt kort periode.
Stop ikke nu... Der er mere efter reklamen;)
Oprindeligt fortolkede Walcott Burgess-fossilerne som forfædre former for moderne grupper, som ifølge ham blev perfektioneret over tid. Senere, i 1971, beviste Hary Whittington, at det ikke var muligt at medtage alle fossiler fra Burgess i nuværende grupper, hvor nogle arter er helt forskellige fra noget, der nogensinde havde været Visum.
Langt størstedelen af fossiler, der findes i Burgess-skifer, er fra leddyr, men arter af med ledning, orme, svampe, bløddyr, mellem andre. Blandt de arter, der findes i skifer, er Anomalocaris (billede ovenfor), et hvirvelløse dyr med ca. 60 centimeter, der sandsynligvis var det store rovdyr i havene i Cambrian.
Selv om denne fossile optegnelse er cirka en halv milliard år gammel, er det vigtigt at forstå dens fauna for at forstå evolution gennem tid. Yderligere, forståelse af hvordan arter har ændret sig, opstod og døde på jorden giver os midlerne til at forstå hvad sker og kan ske med moderne levende væsener ud over at hjælpe os med at træffe beslutninger om fremtiden for planet.
Af Ma Vanessa dos Santos
Vil du henvise til denne tekst i et skole- eller akademisk arbejde? Se:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Burgess skifer"; Brasilien skole. Tilgængelig i: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm. Adgang til 28. juni 2021.
