Lichva, v původním smyslu, jsou nadměrný zájem účtované za půjčku, v určité částce peněz.
Ve středověku byla lichva používána jako synonymum úroků a byla to zakázaná praxe, protože se věřilo, že peníze nemohou generovat peníze. V té době bylo účtování úroků považováno za způsob, jak vykořisťovat osobu, která procházela a obtížná situace, proto by všechny finanční půjčky měly být poskytovány bezplatně.
S vývojem finančního systému si doboví myslitelé začali myslet, že je spravedlivé, aby věřitel obdržel část zisků získaných jeho půjčka ve formě úroků a na konci 15. století první tabulky, které omezovaly částky účtované za půjčku hotovost.
Pak přišel hlavní rozdíl mezi úrokem a lichvou. Úrokem byl poplatek účtovaný v částkách stanovených v tabulce stanovené zákonem a lichva se stala termínem používaným pro označení poplatků nad maximální povolenou hranici.
Lichva má také další významy, například odkaz na malicherného jedince nebo na lakomství a lichváře. Může být také synonymem ambicí, chamtivosti a chamtivosti nebo příliš velkého zisku.