Слово одиниця походить від латинського терміна од і позначає якість унікального чи неподільного. Його значення полягає в тому, що вважається індивідуально, а не множиною.
Одиниця також означає об'єднання компонентів з певною однорідністю або ідентичністю. Військова частина - це організація, що складається з військовослужбовців, які належать до тієї ж частини військової системи. Лікарня складається з декількох підрозділів, при цьому реанімаційне відділення (відділення інтенсивної терапії) є одним із найпоширеніших.
У математиці одиниця представлена цифрою один. Це елемент, з якого будуються всі інші натуральні числа. Два - наступник однієї одиниці (або сума двох одиниць), три - наступник двох (або сума трьох одиниць) тощо.
У науках фізична величина, яка служить еталоном для даного вимірювання, позначається як одиниця виміру. Наприклад, метр довжини, кілограм маси, другий час. Міжнародна система одиниць має на меті стандартизувати одиниці виміру. Це система, прийнята в більшості країн світу. Прикладом одного з небагатьох винятків є США.