Планктон - це назва, дана набір крихітних організмів, що живуть розкиданими по прісній або морській воді, інтегруючи водну екосистему. Планктон може належати як до царств тварин, так і рослин (фотосинтезатори).
Ці істоти не мають рухомих можливостей, з цієї причини, наприклад, їх транспортування здійснюється переважно через водні потоки.
Ці крихітні живі істоти відіграють важливу роль у харчовому ланцюзі, оскільки є джерелом їжі для багатьох риб та інших водних тварин.
Етимологічно слово планктон виникло з грецької плагктос, що можна перекласти як "блукаючий" або "нестійкий".
Див. Також про Тваринне царство.
Фітопланктон та зоопланктон
Називаються планктонні групи, що складаються з планктонних водоростей і ціанобактерій фітопланктон, і, як і інші рослини, виробляють фотосинтез.
Фітопланктон також відіграє ще одну важливу роль у підтримці життя на Землі: виробництво кисню. Значна частина цього газу, необхідного для живих істот, виробляється планктоном, який живе, наприклад, в океанах, річках та озерах.
Дрібні тварини, наприклад, крихітні ракоподібні та личинки комах, класифікуються як зоопланктон.
Зоопланктон класифікують далі відповідно до того, як довго вони живуть, як планктон. Наприклад, називаються істоти, які завжди живуть у такому стані голопланктон або постійний зоопланктон. Ті, хто проходить лише одну стадію, як планктон (личинки комах, наприклад), відомі як меропланктон або тимчасовий зоопланктон.
