Слон - це ім'я, дане найбільший наземний ссавець. Він належить до групи пробоцидів, тварин, що мають хоботоподібний ніс і захисні сили яких, продовжуючи зуби різця, становлять слонову кістку.
У східній культурі слон означає достаток, мир, силу і довголіття.
Ще живі лише три види слонів: два африканські та один азіатський. Африканський слон - зникаючий вид. Великий попит на слонову кістку (один із бивнів слона) спричинив загибель сотень слонів, забитих жорстокими мисливцями, які продають слонову кістку за високими цінами. Торгівля слоновою кісткою є незаконною, проте торгівля людьми різко зросла.
Африканський слон має два види, один зустрічається в лісі, а інший у савані. Він має вуха більші, ніж у азіатських, і пристосовується до більш високих температур. Азіатський слон, тільки самці мають слонову кістку. Білий слон також є частиною азіатського виду, рідкісної тварини, що має сильну символічну цінність.
Вираз "Білий слон”Дуже стара і, мабуть, походить з Таїланду, коли король запропонував комусь із цих священних тварин при дворі. Пропозиція була цінним подарунком, який символізував владу та процвітання, але водночас була незручністю, оскільки утримувати величезну тварину відповідно до місцевої культури було дуже дорого.
Популярно, як «білий слон» прийнято називати будь-який отриманий подарунок, який є не надто корисним і потребує роботи для його підтримки. Цей термін широко використовується в політиці, значення якого стосується грандіозних громадських робіт, що мають високу вартість, але без особливої користі для населення.