Зараз ми знаємо, що нейтрон - одна з основних частинок, яка разом з протонами утворює ядро атомів. Навколо останніх є електронні хмари, які відповідають за провідність електричного струму в провідних матеріалах, наприклад.
Відкриття існування цієї частинки стало можливим завдяки великому успіху застосування Принцип збереження імпульсу. Відповідно до цього, збереження загального обсягу руху системи відбувається, якщо результуюча дія зовнішніх сил, що діють на систему, дорівнює нулю. Цей принцип набув величезного значення, завдяки чому він став відомим як один з фундаментальних законів природи, що застосовується вченими у всіх галузях фізичної науки.
Відкриття нейтрона сталося в 1932 році з англійським фізиком Джеймсом Чедвіком. Використовуючи збереження імпульсу, він провів експеримент, який довів існування нейтрона. Однак за дванадцять років до цієї події відомий англійський учений Резерфорд вже передбачив існування цієї частинки. За його словами, можливий зв’язок протона з електроном породжує частинку без електричного заряду, але з масою, рівною масі протона. Цю частинку він назвав нейтроном, але він не був впевнений у її існуванні.
Досвід, який Дж. Робота Чадвіка в основному полягала в тому, що пучки альфа-частинок стикаються із зразком берилію (хімічний елемент, що належить до сімейства 2А періодичної системи). Внаслідок цього зіткнення з’явився тип випромінювання, який змусив багатьох вчених вважати, що це гамма-промені. Провівши кілька обчислень, Джеймс дійшов висновку, що це не гамма-промені, невидиме випромінювання утворюється нейтронами. Щоб довести, що вони насправді були нейтронами, Чадвік виміряв масу цих частинок, оскільки за Резерфордом вони мали масу, рівну масі протона. З цим досягненням і за свої важливі роботи в 1935 році Джеймсу було присуджено Нобелівську премію з фізики.
Марко Ауреліо да Сільва
Джерело: Бразильська школа - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm