mezhep Latince'den türetilen bir terimdir "mezhep"kimin anlamı takipçi. Terim, ana doktrin dışında öne çıkan belirli bir dini, felsefi veya politik akımın büyük bir grubunu belirtmek için kullanılır. Mezhep, bir mezhebin parçası olan bireyi belirten bir terimdir. Bir mezhep aynı zamanda bir "bölünme", "parti" veya "hizip" olarak da kabul edilebilir.
Gayri resmi olarak, terim aynı fikirleri savunan veya ortak nedenleri olan herhangi bir organize insan grubunu tanımlamak için kullanılabilir.
Mezhep kelimesi, sapkınlık kelimesiyle aynı Yunanca kelimeden gelir. o kelime kıllanma, Yunanca seçim, taraf tutma, düşünce akımı, okul vb. kelime ne zaman kıllanma Latinceye dönüştü, mezhep.
Çoğu durumda, "mezhep" kelimesi, Hıristiyanlıkta meydana gelen bir bölünmeyi tanımlamaya hizmet eder. Bununla birlikte, bir mezhep bir grup takipçiyi belirlediğinden, mezhep kavramı belirsiz olduğu için iyi doktrinler ve gerçek Hıristiyanlar olabilir. Bugün bir mezhep olarak kabul edilen şey, yarın ana dini akım olarak kabul edilebilir ve bunun tersi de geçerlidir.
Birçok insan için mezhep terimi, bazı insanların fanatizmi sayesinde aşağılayıcı bir anlama sahiptir. Örneğin Mart 1997'de bir tarikatın 39 takipçisi cennetin kapısı (Portão do Céu, Portekizce), bu şekilde kendilerini insan alıcılarından kurtaracaklarına ve bir uzay gemisiyle yolculuğa çıkacaklarına inandıkları için toplu intihar etti.
Bu tür örnekler tarikat kelimesine olumsuz anlam vermektedir. Bu nedenle bazı dini liderler, bir mezhebin, sahte doktrinler sunan dini bir çarpıtma olduğunu iddia etmektedir.