Förutom de vanliga vulkanerna, som är naturligt farliga och som, när de är aktiva, orsakar djupgående förändringar i markutrymmet finns det så kallade supervulkaner, vars utbrott förvandlar inte bara dess omgivning utan också kontinentala områden eller till och med planeten som helhet och påverkar klimatets och levande varelsers funktion i proportioner ofattbar. Tillsammans med asteroider utgör de det största naturliga hotet mot mänskligheten.
Den mest kända supervulkanen idag är den av gulsten, beläget i USA, i delstaterna Wyoming, Montana och Idaho. Dess form följer inte mönster av någon vulkan, med en bergig formation i form av en "kon". Faktum är att dess yta täcker ett område av jordskorpan som består av en enorm pool av magma - kallad panna. Forskare upptäckte nyligen att storleken på denna panna är två och en halv gånger större än om föreställd, 55 km djup, innehållande cirka 300 km³ smält sten i ett område av cirka 2700 km².
Det senaste utbrottet av vulkanen Yellowstone hände enligt uppskattningar för ungefär 600 000 år sedan. De genomförda studierna känner redan till ytterligare två aktiviteter före den här, som ägde rum för 1,3 respektive 2,1 miljoner år sedan. Således hävdar många geologer att den vulkanens seismiska aktiviteter utgör en rytm 700 000 år i genomsnitt, även om det fortfarande inte finns några avgörande uppgifter för att bevisa detta teori.
Om Yellowstone skulle bryta ut nu skulle det kasta sin aska så högt att de hängde upp i atmosfären i flera år, orsakar en genomsnittlig minskning av temperaturerna på cirka 10 ° C över hela planeten på grund av att solstrålarna blockeras av detta "moln av aska". Dessutom kommer det mesta av den nordamerikanska kontinenten sannolikt att bli praktiskt taget obeboelig.
Trots all denna risk är platsen en av de största turistattraktionerna i USA. Yellowstone National Park - grundad 1872 och därför den äldsta i världen - lockar cirka tre miljoner turister per år, med många naturliga skönheter, såsom de otaliga gejsrarna, vattenfall och geotermiska pooler i regionen, samt fauna och flora frodig. Huvudbesökssäsongen äger rum mellan juni och september.
Turist som fotograferar en björn i den Yellowstone nationalparken
Finns det risk för att Yellowstone bryter ut?
I motsats till vad många tror är superstora vulkanen Yellowstone inte "sovande" utan i full gång. Intervallen mellan dess utbrott, betraktade som korta i geologiska termer, är dock mycket långa i historiska termer. Det råder ingen enighet om när nästa utbrott kommer att vara, men det beräknas att det kommer att ske 100 000 år framöver.
Hur som helst, forskare letar efter sätt att förutsäga en eventuell händelse, sedan studier har påpekat att magma bör förbli under press i nästan ett helt decennium för att slutligen explodera. Men förutom uppbyggnaden av inre tryck skulle ett annat sätt att "väcka jätten" vara genom någon extern faktor, såsom jordbävningar. Det finns inga bevis för att mänsklig aktivitet utövar någon form av inflytande i detta fall.
Av Rodolfo Alves Pena
Examen i geografi
