programvara är en sekvens av skriftliga instruktioner att tolkas av en dator i syfte att utföra specifika uppgifter. Det kan också definieras som program som styr driften av en dator.
På en dator klassificeras programvara som den logiska delen vars funktion är att ge instruktioner för hårdvara. Hårdvara är hela den fysiska delen som utgör datorn, till exempel CPU, minne och in- och utdataenheter. Programvara består av alla program som finns för ett visst system, oavsett om de produceras av användaren eller av datortillverkaren.
Den engelska termen "programvara"användes först 1958 i en artikel skriven av den amerikanska forskaren John Wilder Tukey. Han var också ansvarig för att införa termen "bit"för att beteckna" binär siffra ".
Programvara kan klassificeras i tre typer:
Systemmjukvara: är den uppsättning information som bearbetas av en dators interna system som möjliggör interaktion mellan användaren och kringutrustning via ett grafiskt gränssnitt. Den består av operativsystem och enhetsdrivrutiner (minne, skrivare, tangentbord och andra).
Programmeringsprogramvara: är den uppsättning verktyg som gör det möjligt för programmeraren att utveckla datorsystem, vanligtvis med programmeringsspråk och en visuellt integrerad utvecklingsmiljö.
Programvara: är datorprogram som tillåter användaren att utföra en serie specifika uppgifter i flera verksamhetsområden som arkitektur, redovisning, utbildning, medicin och andra områden reklam. Det finns också videospel, databaser, industriella automatiseringssystem etc.
Det finns också begreppet gratis mjukvara, som hänvisar till ett program som ger användaren frihet, så att han kan studera, modifiera och dela det med andra människor. För detta måste användaren kunna komma åt källkoden, ändra den efter deras behov.
