Vintergatan är bland hundratals miljarder galaxer i universum och där vårt solsystem ligger.
Det latinska namnet - Vintergatan - härstammar från det grekiska ordet "Kiklios Galaxies", vars betydelse är mjölkcirkel.
Med tanke på universums beräknade ålder är Vintergatan ungefär 14 miljarder år gammal.
Vår galax: Vintergatan
Forskare tror att Vintergatan och andra stora galaxer bildades över miljarder år från interaktioner mellan mindre galaxer och i i synnerhet den gradvisa fångsten av många stjärnor från närliggande dvärggalaxer (små galaxer med hundratals eller tusentals gånger färre stjärnor än Via Mjölk).
Solsystemets struktur och placering
Vintergatan har cirka 200 miljarder stjärnor, plus moln av gas och damm. Den är formad som en spiral och består av en skiva med en kärna och en gloria.
Vintergatans centrala region har en högre stjärntäthet än de yttre regionerna. Den innehåller ett massivt centralt objekt, som tros vara ett stort svart hål.
Dess diameter är ungefär 100.000 ljusår och dess tjocklek 80 tusen ljusår. Diametern på kärnan är cirka 30000 ljusår nord-syd och 40.000 ljusår ekvatorial.
Vintergatan har spiralarmar. Perseus, Skytten, Centaur och Cygnus är de viktigaste armarna. Vår solsystem ligger i en arm som heter Orion.
Solens läge och rörelse i Vintergatan
Vår sol ligger 26 000 ljusår från Vintergatans centrum. Dess hastighet runt den galaktiska kärnan är 250 km / s och det tar cirka 200 miljoner år att göra en hel cirkel runt galaxen.
Vintergatan sett från jorden
Det är möjligt att observera Jordens Vintergatan på platser utan konstgjord belysning och med klar luft.
På molnfria och månlösa nätter ser vi tydligt ett vitligt band på himlen som korsar det himmelska halvklotet från horisont till horisont. Den ljusaste delen är i stjärnbilden Skytten.
På södra halvklotet observeras det bäst under vinternätter (juni och juli).
Vintergatans bild
Lokal grupp
Vintergatan tillhör ett kluster av galaxer som av forskare kallas "Lokal grupp", bestående av cirka 50 galaxer.
Bland de mest kända galaxerna i denna grupp är Vintergatan, Andromeda och Triangeln. De andra är dvärggalaxer som kretsar kring Vintergatan eller Andromeda.
Enligt forskarnas observationer är dessa två galaxer på en kollisionsbana, närmar sig med en hastighet av 480 000 kilometer i timmen och kolliderar om 5 miljarder år.
Vintergatan och huvudgalaxer som bildar den lokala gruppen
Vintergatan observationer
De första observationerna av Vintergatan gjordes av den grekiska astronomen Democritus, som bodde mellan 460 och 370 f.Kr. Ç.
Den första kartan över galaxen ritades av William Herschel 1785 studerade han och mätte fördelningen av stjärnor i rymden. Herschel räknade stjärnorna och drog slutsatsen att de bildade en stor skiva.
År 1918, astronomen Harlow Shapey beräknade den totala storleken på Vintergatan och solsystemets position.
Forskare trodde fram till slutet av 1920 att universum var begränsat till Vintergatan. Men tron ångrades från observationerna av Edwin Hubble, som märkte diffusa fläckar i rymden och drog slutsatsen att de i själva verket var separata galaxer.
För att lära dig mer, läs även:
- galaxer
- stjärnor
- Svart hål
- Big Bang teorin
- universums ursprung
- vad är universum
- Huvudkonstellationer
