I naturen finns det ett konstant flöde av energi och organiskt material som är viktigt för livets upprätthållande. Alla levande organismer deltar i dessa processer genom livsmedelskedjor, oavsett om de är autotrofer och producerar sin egen mat, eller heterotrofer och konsumerar andra organismer.
Autotrofiska varelser
Autotrofer är levande varelser som får näringsämnen och energi, utnyttjar solljus, genom fotosyntes. Eftersom de producerar sin egen mat behöver de inte konsumera andra organismer och delta som huvudproducenter i livsmedelskedjan. De är vanligtvis gröna organismer eftersom de innehåller ett pigment som kallas klorofyll, men andra som blåalger eller cyanobakterier innehåller också andra pigment som gör dem blåaktiga. Exempel på autotrofa varelser är växter, alger och cyanobakterier.
Läs också artikeln om fotosyntes.
Mer sällan kan energi erhållas i frånvaro av solljus genom kemisk oxidation. Denna process, kallad kemosyntes, producerar organiskt material genom oorganiska ämnen som järn, svavel och kväve. Vissa arter av bakterier kan utföra denna process, exempel är
Nitrosomer och Nitrobacter som deltar i kvävecykeln och Thiobacillus som oxiderar svavlet.Vill du veta mer om kemosyntes? Läs artikeln.
Heterotrofiska varelser
Heterotrofer är levande varelser som får näringsämnen och energi genom att konsumera andra levande varelser. Heterotrofer utnyttjar kolkällor som ingår i andra organismer. I livsmedelskedjor fungerar de som konsumenter, beroende direkt eller indirekt på autotrofa varelser.
Om de är växtätare (primära konsumenter) matar de direkt från producenter, och eftersom de är köttätare (sekundära konsumenter), matar de på växtätare. Så till exempel: grodan är en sekundär konsument eftersom den matar på insekter, men det beror indirekt på växterna (producenten) som fungerar som mat för insekterna.
Se mer om djur växtätare och köttätare.
Typen av mat varierar kraftigt mellan heterotrofer. Ett djur kan äta både grönsaker och djur och därför vara allätande (fladdermus, skunk, människa); det kan föda på resterna av döda djur, kallas detritivorer (gamar, flugor, hyener) eller om matas endast på blodet från ett djur, kallat hematofagiskt (parasiter som löss, loppor, fästingar).
För att lära dig mer, läs om allätare.
Visste du att köttätande växter är de autotrofer och heterotrofer? Eftersom det inte absorberar alla näringsämnen som behövs under fotosyntes, kompletterar det sin kost med intaget av små djur.
Se också: Livsmedelskedjaövningar
