Det finns flera ekologiska förhållanden etablerade av levande varelser, protokooperation är en av dem. detta förhållande är inte obligatoriskt och gynnar alla inblandade individer., som är av olika arter. Vi säger därför att det är en interspecifikt harmoniskt förhållande.
Eftersom det inte är ett obligatoriskt förhållande kan en individ leva utan den andra, till skillnad från det förhållande som kallas ömsesidighet. I detta förhållande associerar varelser, även av olika arter, men denna förening är permanent, den ena kan inte leva utan den andra. Ett exempel är lav, som bildas av alger och svampar, men dessa organismer kan inte leva ensamma på den platsen.
Observera den fågeltäckta antilopen som matar på fästingarna hos detta däggdjur.
Ett klassiskt exempel på protokolloperation inträffar mellan oxe och anu, en slags fågel. Anu äter oxens fästingar och får därmed mat. Oxen får i sin tur också nytta eftersom den blir av med fästingen. Observera att förhållandet är fördelaktigt för båda varelserna, men en kan lätt leva utan den andra. Oxen kan leva utan anu, och anu kan mata på något annat.
Övrig exempel ofta citeras är eremitaget och anemonen, en typ av cnidarian. Eremitkrabba är en art av krabba som har en mjuk buk och därför skyddar inuti skal som den hittar i sin väg. Dessa skal har ofta anemoner, som också slutar tas av eremitkrabba.
Lägg märke till anemonen ovanpå krabbans skal
I detta förhållande gynnas båda eftersom anemonen skyddar eremitkrabben från attacker, eftersom den har stickande ämnen i kroppen som producera brännskador på rovdjur, och eremitkrabba i sin tur hjälper anemonen, som transporteras till andra platser, vilket underlättar fångsten av mat.
Övrig exempel av protocooperation kan observeras bland krokodil och tandpetarens fågel. I denna interaktion äter fågeln de matrester som finns inuti krokodilens mun och får därmed mat. Krokodilen är i sin tur fri från olägenheter och förhindrar spridning av en stor mängd bakterier i munnen. Många författare betraktade denna interaktion som ett sätt att kommensalism tills de insåg att de båda gynnades.
VIKTIG: Protocooperation kallas också av vissa författare som ömsesidighet frivillig. Andra föredrar emellertid att endast betrakta de förhållanden där den ena organismen är beroende av den andra.
