Ett supernova det är en himlakropp som härstammar efter explosion av en stjärna vars massa är ungefär tio gånger solens massa.
Vid bildandet av en supernova förbrukas allt väte och en given stjärna genomgår en plötslig ökning. ljusstyrka, med variationer som kan nå 19 magnituder (cirka 100 gånger ljusare än en nova vanlig). Glödet som orsakas av en supernovaexplosion kan ta veckor eller till och med månader att blekna. Supernovor representerar början på den sista fasen i utvecklingen av massiva stjärnor.
Explosionen härrör från okontrollerade termonukleära reaktioner som äger rum inuti dessa stjärnor, varigenom materia kastas ut i rymden i höga hastigheter. I denna explosion kan upp till 90% av stjärnan skjutas ut i rymden. Den återstående massan uppträder i form av ett expanderande gasmoln (resten av supernovan) och eventuellt ett kompakt stjärnföremål, vilket kan vara en neutronstjärna (som kan nå 15 km i diameter och har en hög densitet) eller ett svart hål (om cirka 30 gånger större än Sol).
De senast observerade supernovorna i vår galax är 1604 (Keplers stjärna) och 1572 (observerad av T. Brahe) och det från 1054, inspelat av kinesiska astronomer och som gav upphov till krabbanebulosan. Dessa är sällsynta fenomen och eftersom de hände i en tid då tekniken inte var så utvecklad som den är idag (1054, 1572 och 1604) var det inte möjligt att studera dessa supernovor.