Katalysator det är ett ämne som minskar aktiveringsenergin för en kemisk reaktion och ökar dess reaktionshastighet utan att dock delta i den.
Ordet katalysator kommer från grekiska, katalys, som betyder "sönderfall", "upplösning". Ordet katalys antogs av den svenska kemisten Jöns Jacob Berzelius (1779–1848) och dök upp på portugisiska på 1800-talet. Ordet katalysator dök upp på 1900-talet.
Katalysatorn har förmågan att påskynda den kemiska reaktionenutan att ändra den kemiska sammansättningen av dess reagens och produkter. Användningen av katalysatorer i reaktioner förändrar inte mängden ämne som produceras i den.
I reversibel reaktion, omvänd reaktion accelereras också av katalysatorn, eftersom dess aktiveringsenergi också blir lägre.
I den mänskliga organismen finns det flera katalysatorer, kallade enzymer. Pepsin, producerat och utsöndrat i magen, och ptyalin, utsöndrat av spottkörtlarna, är exempel på katalysatorer som ökar matsmältningsreaktionens hastighet.
Katalysatorer används ofta i den kemiska industrin, särskilt i petrokemikalier, för att påskynda reaktionerna och göra processen billigare.
Varje kemisk reaktion kräver en annan typ av katalysator, den vanligaste är:
- Metaller: Co, Ni, Pt, Pd;
- Syror: H2SO4;
- Metalloxider: Al2O3, Fe2O3;
- Baser: NaOH;
- Enzymer (producerade av levande organismer): Ptialin (mun), pepsin (mage) och trypsin (bukspottkörtel).
