Vi vet nu att neutronen är en av de grundläggande partiklarna som tillsammans med protoner bildar atomkärnan. Runt det senare finns elektronmoln, som till exempel ansvarar för att leda elektrisk ström i ledande material.
Upptäckten av förekomsten av denna partikel var möjlig tack vare den stora framgången med applikationen av Princip för bevarande av momentum. Enligt detta sker bevarande av den totala rörelsen i ett system om resultatet av externa krafter som verkar på systemet är noll. Denna princip fick enorm betydelse, så att den blev känd som en av de grundläggande naturlagarna och tillämpades av forskare inom alla fysiska vetenskapsområden.
Upptäckten av neutronen hände år 1932 med den engelska fysikern James Chadwick. Med hjälp av bevarande av momentum utförde han ett experiment som bevisade att neutronen fanns. Men tolv år före denna händelse hade den berömda engelska forskaren Rutherford redan förutsagt förekomsten av denna partikel. Enligt honom skulle en möjlig bindning av en proton med en elektron vara en partikel utan elektrisk laddning, men med en massa som är lika med protonens. Denna partikel kallade han en neutron, men han var inte säker på dess existens.
Erfarenheten som J. Chadwicks arbete bestod i grunden av att strålar av alfapartiklar kolliderade med ett prov av beryllium (ett kemiskt element som tillhör 2A-familjen i det periodiska systemet). Från den kollisionen uppstod en typ av strålning som fick många forskare att tro att det var gammastrålar. Efter att ha utfört flera beräkningar drog James slutsatsen att dessa inte var gammastrålar, den osynliga strålningen bildades av neutroner. För att bevisa att de verkligen var neutroner mätte Chadwick massan av dessa partiklar, för enligt Rutherford hade de en massa som var lika med protonens. Med denna prestation och för sina viktiga verk tilldelades James Nobelpriset i fysik 1935.
Av Marco Aurélio da Silva
Källa: Brazil School - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm
