Pellagra är en näringssjukdom som kännetecknas av en brist på niacin (vitamin B3) och tryptofan, en essentiell aminosyra. Det är inte en vanlig sjukdom att se, men det är vanligare bland äldre, alkoholister och undernärda människor.
Tryptofan är en essentiell aminosyra som i däggdjursvävnader kan omvandlas till niacin och därmed kompensera för dess brist. Niacin är mycket viktigt för cellmetabolism, eftersom det utgör viktiga koenzymer i cellandningen. Dessa koenzymer deltar också i hormonbildning; i metabolismen av kolhydrater, aminosyror och lipider; vid omvandling av mjölksyra till pyruvinsyra; och i reaktionerna som producerar energi för cellen. När det saknas niacin fungerar cellen inte särskilt bra och detta påverkar främst vävnaderna som har högt energibehov, såsom hjärnan, eller vävnader som behöver intensiv celldelning, såsom hud och slemhinnor. Av denna anledning är dessa de viktigaste organen som påverkas av denna sjukdom.
Människor som har Hartnups sjukdom (sällsynt ärftlig sjukdom som kännetecknas av icke-absorption av tryptofan i njurarna och tarmarna) måste ta höga doser av niacin för att förhindra symtomen på pellagra.
Pellagra är känd som 3D-sjukdomen eftersom det i mer avancerade fall orsakar dermatit, diarré och demens. Andra symtom på sjukdomen är matsmältningsbesvär, anorexi och trötthet.
Diagnos görs genom urin- och blodprov och patientens kosthistoria.
Efter att sjukdomen har diagnostiserats görs behandling med B-komplex vitaminer (B.1, B2 och B6), pantotensyra och livsmedel rik på tryptofan och niacin. Patienten ska inte dricka alkoholhaltiga drycker under behandlingen.
Livsmedel rik på niacin är magert kött, slaktbiprodukter, fjäderfä, fisk, jordnötter, baljväxter och bryggerjäst. Mjölk och ägg innehåller lite niacin men rika på tryptofan.
Paula Louredo
Examen i biologi
