Det civila samhället är ett uttryck som indikerar uppsättning medborgerliga organisationer och institutioner volontärer som utgör grunden för en fungerande samhälle, i motsats till strukturer som stöds av staten.
Det finns flera definitioner av det civila samhället. Det första kom med Adam Ferguson, skotsk filosof, som skrev det första arbetet om det civila samhället 1767 med titeln "Essay on the History of Civil Society". Enligt Ferguson är det civila samhället motsatsen till en isolerad individ, mer konkret, någon som bor i ett samhälle. Senare utvecklades begreppet civilsamhälle av Immanuel Kant, och för honom var samhället baserat på lag.
Ett begrepp som ofta används är det organiserade civila samhället, beskrivet av författaren Nildo Viana som "en byråkratisk medling mellan det civila samhället och staten".
Det här är några exempel på enheter i det civila samhället:
- Professionella föreningar;
- medborgerliga klubbar;
- Social- och idrottsklubbar;
- Kooperativ;
- Företag;
- Miljögrupper;
- Kön, kulturella och religiösa grupper;
- Välgörenhetsinstitutioner;
- Politiska institutioner;
- Konsumentskyddsbyråer.
Civilsamhället och staten
Enligt den italienska filosofen och politiker Antonio Gramsci bör staten inte bara ses som en regering. Gramsci delar upp staten i det politiska samhället och det civila samhället. Enligt Gramsci hänvisar det politiska samhället till politiska institutioner och den rättsliga och konstitutionella kontroll som de utövar. Å andra sidan ses det civila samhället som ett icke-statligt eller privat organ, som till exempel kan inkludera ekonomin. Det politiska samhället förknippas med makt och det civila samhället med samtycke.
Gramsci bidrog mycket till analysen av begreppet civilsamhälle och även av civilsamhället / statlig dikotomi.