heterotrofer de är levande varelser som inte kan producera sin egen mat och det är därför de behöver inta eller absorbera förformade organiska molekyler från andra levande varelser för att få energi och syntes av de biomolekyler de behöver.
Ordet "heterotrof" kommer från de grekiska termerna hetero = annat, annorlunda och troféer = näring, mat. Det betyder bokstavligen "som matar på en annan".
Djur, protozoer, svampar och de flesta bakterier är heterotrofa varelser.
Heterotrofa varelser är oförmögna att producera organiskt material från oorganiskt material, till skillnad från varelser autotrofer, som gör det genom fotosyntes eller kemosyntes.
Läs mer om innebörden av autotrofer.
I ekologi utgör heterotrofer gruppen av konsumenter (nästan alltid djur) och nedbrytare, som mestadels är bakterier och svampar som sönderdelar organismernas komplexa ämnen och släpper ut enkla ämnen som, som släpps ut i miljön, kan assimileras av producenter (autotrofer).
Heterotrofer livnär sig på växter och andra djur och använder denna mat som en källa till råvara för din tillväxt och för att underhålla din kroppsstruktur, förutom att ge energi till din ämnesomsättning.
Läs också om eukaryot cell.