Höjd över havet och den vertikalt avstånd mått mellan en viss punkt, det är genomsnittlig havsnivå. Höjden och temperaturen på den plats där den mäts är omvänt proportionella mängder, för när höjden ökar minskar omgivningstemperaturen med cirka 1 grad Celsius.
Det vertikala avståndet mellan en punkt på jordytan (till exempel toppen av ett berg) och havsnivån (havsytan) är känd som absolut höjd. Relativ höjd är höjden på ett berg i förhållande till dalens botten eller höjdskillnaden mellan två berg.
Jorden är ungefär sfärisk, med en lätt utplattning vid polerna, och för att definiera höjden på en punkt på jorden definieras en sfär med en radie på 6378 km.
Höjd kan delas in i ortometrisk och ellipsoid. Ortometrisk höjd är det vertikala avståndet för en punkt, belägen på jordytan, i förhållande till en referensgeoid, och ellipsoidal höjd är det vertikala avståndet från en punkt till en ellipsoid av referens. De höjder som indikeras av GPS-mottagare (Global Positioning Systems) är till exempel av ellipsoid typ.
Den huvudsakliga fysiska skada som stora höjder kan orsaka människor är relaterad till kyla, syresättning och tryckskillnaden mellan kroppen och den omgivande luften. Hög höjd är en skadlig faktor för människor som tränar sport som fotboll och klättring, för hur mycket ju högre höjd, desto lägre mängd syre, vilket försämrar andningen och prestandan hos idrottare.