Структурализам је а приступ размишљању деле психологија, филозофија, антропологија, социологија и лингвистика које видедруштво и његова култура формирана од структура на којима заснивамо своје обичаје, језик, понашање, економију, између осталих фактора.
Поред хуманистичких наука, администрација такође почиње да користи структурализам као метод за развој такозваних наука о управљању.
О. структуралистичка метода анализа социјалне стварности заснована на конструкцији модела објашњава како се односи јављају на основу онога што називају структурама.
Структура је апстрактни систем у којем чињенице нису изоловане и зависе једна од друге да би одредиле целину. Економске размене зависе од друштвених веза, које су пак одређене системом разликовања итд.
Они су међусобно повезани елементи у којима се опажа снага структуре и види се да се свака чињеница не може разумети оним што је приказано, да постоје имплицитни елементи. Уз ово, структурализам верује да су догађаји увек повезани, без изолованих чињеница.
Структуралистичка школа са највећом светском репутацијом је француски структурализам, коју представљају Јацкуес Лацан, Роланд Бартхес и Цлауде Леви-Страусс. Врхунац је достигао 1960-их, у време када је покушавао да се супротстави још једној истакнутој француској филозофској мисли, структурализму Жан-Пола Сартра.
Структуралистичка перспектива произашла је из лингвистике, са Фердинандом де Сауссуреом 1910-их. Швајцарски мислилац ће створити основу за развој два поља истраживања, структурне лингвистике и семиологија (семиотика). Не успоставља употребу структуре речи, већ део система формираних осема значења и знакова лингвистика која формира значења и означитеље, занемарујући историјску анализу варијетета језика или дијалекти.
Из ове теорије настаје структуралистичка метода коју је развио Француз Клод Леви-Штраус. Из посматрања учесника у племенима, укључујући Бразил, антрополог је схватио да постоје правила и норме успостављене између друштвене групе несвесно, које су формирале структуре сродства, језика, обичаја и свега што је укључивало понашање у друштво. Леви-Страусс је користио исту лингвистичку методу која се примењивала на студије културе и тако основао Структурну антропологију.
Структурализам и функционализам
Психологија такође има своју структуристичку теорију, коју је створио Немац Вилхелм Вундт, који сматра проучавање структура ума као начин разумевања и лечења понашања човече. Едвард Титхенер је био Вундтов ученик и развио је амерички структурализам у психологији.
Функционализам у психологији супротставља се структурализму. Проучава функције које ум обавља како би усмеравао понашање. Има утицај на дарвинистичку теорију човекове еволуције и прилагођавања. Његов највећи експонент је Јохн Девеи.
У антропологији и социологији, функционализам је перспектива да социјална функција догађаја више утиче на понашање у друштву него на структуру. Као да су чињенице условљавачи, а не систем како структурализам разуме.
Међу главним именима функционализма у друштвеним наукама су Емиле Дуркхеим и Бронислав Малиновски. После њега, антрополог Радцлиффе-Бровн развија такозвани структурно-функционализам, који одбацује чисту историчност и једноставне акције у друштву и да социјалне организације функционишу како би одржавале потребе групе и њених структура.
Структурализам и постструктурализам
Постструктурализам је ток мисли који произилази из критика усмерених на структурализам. Због презира према историјским условима, структурализам је од свог оснивања осуђиван за примену одређеног структурног детерминизма.
У савременом добу такође се подразумева да структуралисти не сматрају посредством појединца унутар структуре, као да не постоји шанса да сама делује другачије од онога што успоставља систем.
Са таквим перспективама, постструктурализам се не појављује као контрапункт структурализму, већ као деконструкција повезана са постмодернизмом. За постструктуралисте је стварност социјално конструисана и има субјективни облик. Ово субјектима даје слободу тумачења, а ова деконструкција нам омогућава да раздвојимо означитељ од значења.
Главни постструктуралистички мислиоци су Јацкуес Деррида, Гиллес Делеузе и сам Мицхел Фоуцаулт.