Идеализам је филозофска струја која брани да постојање ствари у свету зависи од идеја присутних у људском духу.
За идеалистичке филозофе, стварност је позната кроз ове идеје. Другим речима, контакт људи са светом посредује се идејама. С друге стране, предмети имају нешто што превазилази њихов изглед или начин на који се доживљавају.
Дакле, за идеализам, спољни свет (све што постоји изван нас) зависи од „ја“, такође названог субјект или свест.
Платонски идеализам
Платонова теорија идеја инаугурише идеализам из одвајања између разумног и идеалног света. За њега све што се може перципирати путем чула није ништа друго до имитација идеје.
У алегорији пећине, Платон наводи да су чула оштећена и воде људска бића у живот у незнању, везан за изглед, представљен сенкама пројектованим на дну пећине.
За њега би истинско знање било у употреби разума, једино средство за постизање истинског знања, знања о идејама.
Немачки идеализам
Филозофски приступ идеализму у Немачкој заузима Иммануел Кант (1724 - 1804). Почиње 80-их година 18. века и протеже се у првој половини 19. века.
За Канта, ограничења људског разума спречавају човека да зна ствари какве заиста јесу, ствар-у-себи, али можемо само замислити како се те ствари манифестују у свету, како нам се чине и како тумачимо.
Кантовски идеализам је покушај уједињења две супротстављене струје: рационализма и емпиризма.
Од 19. века надаље, немачком идеализму приступила је група филозофа која се звала посткантијанци. То су били Јоханн Готтлиеб Фицхте (1762 - 1814), Фриедрицх Вилхелм Јосепх вон Сцхеллинг (1775 - 1854) и Георг Вилхелм Фриедрицх Хегел (1770 - 1831).
У немачкој идеалистичкој доктрини напушта се кантовска „ствар у себи“ и појачава се снага разума да би се стварност приказала као нешто апсолутно и као предмет рефлексије.
Трансцендентални идеализам
Кантов трансцендентални идеализам заснован је на чињеници да знање не произилази из неутралног искуства.
Кант тврди да је „ствар у себи“ неспознатљива (не може се знати) и оно што се може знати јесу њене репрезентације у свету.
Хегеловски идеализам
Хегелов идеализам се схвата као апсолутни идеализам. Мислилац потврђује да је трансформација разума и његовог садржаја покретан самим разумом.
За Хегела је свет идеја, као и све у њему.
Материјализам
То је филозофска струја која брани постојање само кроз оно што се материјално манифестује. У овом правцу размишљања, постојање се може објаснити само у материјалној перспективи.
О. материјализам наводи да узрочно-последичне везе (узрочно-последичне везе) постоје само у материји, а не у идејама, као што се брани идеализмом.