Острва су често популарне туристичке дестинације због својих природних лепота, јединствених екосистема и културних атракција. Они такође могу бити важни економичан значајан стратешки утицај, углавном за земље са великим обалама или у регионима са важним поморским путевима.
Острва око Јапана била су у центру неколико територијалних спорова.
То је зато што Јапан полаже право на Јужна Курилска острва под руском контролом, која Токио назива територијама. севера, спор који датира још од краја Другог светског рата, када су их совјетске трупе узеле из Јапан.
Јапан извештава да има историјско право на ненасељена острва Сенкаку у Источном кинеском мору, којима тренутно управља, али Кина је то више пута оспорила.
Јапан и Јужна Кореја остају закључани у више од 70-годишњем спору око суверенитета групе острва позната као Докдо у Сеулу и Такесхима у Токију у Јапанском мору, које Кореја назива морем Исток.
Острво Хоншу је највеће и најнасељеније јапанско острво, дом највећих градова у земљи као што су Токио, Осака и Јокохама. Хокаидо, друго по величини острво, лежи на северу и познато је по прелепом природном пејзажу, укључујући планине, језера и националне паркове.
Кјушу, треће по величини острво, налази се на југозападу земље и дом је већих градова као што су Фукуока и Нагасаки. Шикоку је најмање од четири главна острва, које се налази јужно од Хоншуа и познато по својим будистичким храмовима и верским ходочашћима.