Године 1903. Панама се прогласила независном, уз подршку Сједињених Држава, заинтересованих за отварање канала у централноамеричкој превлаци.
Циклус кафе. Мандат генерала Рафаела Рејеса на месту председника републике (1904-1909) означио је почетак спорог економског опоравка. 1914. Колумбија је званично признала независност Панаме и добила одштету у износу од 25 милиона долара коју су платиле Сједињене Државе. Повећање спољнотрговинске размене, уз извоз кафе и почетак истраживања налазишта, довело до процеса индустријализације и просперитета који би био прекинут глобалном кризом из 1929. године.
Цене кафе, уља и банана, главних извозних производа, нагло су пале, што је довело до колапса привреде земље.
Конзервативна странка, која је била на власти од краја 19. века, изгубила је место председника републике 1930. од Либералне партије, која је остала на власти до 1946. године. На изборима одржаним те године, либерали су се поделили и лансирали два кандидата, обезбеђујући победу конзервативцу Маријану Оспини Пересу. Упркос томе што су победили на изборима, конзервативци би стекли контролу над Конгресом само наметањем, 1949. године, опсадног стања, које је трајало до 1958. године.
Убиство Хорхеа Елиесера Гаитана, вође радника и пораженог кандидата на изборима председнички избори, у центру Боготе, покренули су највећу побуну у историји Колумбије, 9. априла 1948. године. Епизода је ушла у историју земље под именом боготазо. Насиље се наставило током председништва Лауреана Гомеза (1950-1953), који је покушао да примени ауторитарни режим.
Године 1953. генерал Густаво Рохас Пиниља је предводио државни удар и, иако хваљен као поборник правде, био је још самовољнији од свог претходника. У покушају да обнове цивилну власт, либерали и конзервативци су формирали Национални фронт.
Године 1957. Рохас Пинилла је поднео оставку и плебисцит је укључио споразуме Националног фронта у устав. Следеће године, председник Алберто Љерас Камарго је покренуо аграрну реформу. Године 1962. Гиљермо Леон Валенсија је преузео председништво. Генерал Рохас Пинилла ухапшен је 1963. године под оптужбом да је завера против режима. Економска криза навела је Конгрес да Валенсији додели ванредна овлашћења.
Ситуација је наставила да се политички погоршава, што је кулминирало поновним успостављањем опсадног стања 1965. године, након студентских немира.
Године 1966. почела је администрација Карлоса Љераса Рестрепа, можда најуспешнија у колумбијској историји. Економија се опоравила на основу правилног планирања и суштинских политичких реформи. На крају његове владе привреда је имала годишњи раст од 6,9%. На изборима 1970. године, Мисаел Пастрана Борреро је победио бившег диктатора Рохаса Пинилу. На изборима 1974. године, председништво је прешло на Алфонса Лопеза Микелсена, такође либерала, чија се влада суочила са економским проблемима. Ипак, 1978. године изабран је још један либерал, Хулио Турбај Ајала, против кога су биле удружене манифестације народног незадовољства и насиља левичарских герилских покрета.
Године 1982. изабран је конзервативац Белисарио Бетанкур Куартас, али је његова национална кампања за пацификацију била осујећена моћ трговаца дрогом -- такозвани картел Меделлин -- који се 1970. успоставио у земљи као моћ паралелно. 1989. председник либерала Вирџилио Барко Варгас покренуо је огромну офанзиву против картела Меделина, након што је убиства министра Врховног суда и водећег кандидата на изборима 1990. Луиса Карлоса Галана Сармијента. 1993. године, под председником Цезаром Гавиријом Трухиљом, шеф картела, Пабло Ескобар, убијен је док су га војници и полиција ловили. Ернесто Сампер, који је преузео председничку функцију 1994. године, наставио је да се бори против трговине дрогом, овог пута настојећи да разбије картел Кали.
политичке институције
Колумбија је унитарна република подељена на 24 департмана, четири интенданције и пет комесаријата. Председник републике именује управнике ресора, интенданте и поверенике. Одељења имају своје управне скупштине.
Устав од 4. августа 1886. године, уз неколико амандмана, предвиђа поделу власти. Извршну власт врши председник, који се бира на мандат од четири године. Гласање је универзално за све старије од 18 година. Законодавну власт врше два дома: Сенат и Представнички дом, који се такође бирају на четири године, општим правом гласа. Правосуђе чине судије, окружни судови и врховни суд. Општинама управљају градоначелници и изабрана већа.
Друштво
Неједнакост у расподели прихода је један од узрока нестабилности која карактерише колумбијско друштво, државу агроизвозник подређен перверзном односу међународних цена: ниске за пољопривредне производе и високе за производе индустријским. Богатство је концентрисано у градовима са џеповима сиромаштва које се хране узастопним таласима руралних миграната. Од 1970-их па надаље, земља је почела да доживљава изузетан пораст производње и извоза наркотика. Формирање моћних нарко-мафија допринело је искомпликовању ситуације у Колумбији.
Карактеристика колумбијског друштва је његова подељеност на регионалне јединице са снажним посебностима. Од колонијалних времена, сваки важнији град је око себе конституисао територију утицаја, што је наглашавало фрагментарне тенденције. Феномен, уобичајен за већину латиноамеричке Америке, не само да је изазвао дуге грађанске сукобе већ и привремену независност градова попут Картахене и Калија.
Образовање и здравство. Стопа писмености је висока у поређењу са другим земљама Латинске Америке, што је последица бесплатног и обавезног основног образовања. Крајем 19. века неписменост је имала стопу од деведесет посто.
До краја 1980-их та стопа је пала на 12%. Маларија и паразитске инфекције су ендемичне у низијама, анкилостома је честа. Око 75% болница је концентрисано у градовима и опслужује мање од трећине становништва. Религија. До 1853. године католицизам је био једина дозвољена религија, а тек после уставне реформе 1936. дошло је до потпуног одвајања цркве од државе. Иако закон штити слободу богослужења, друштвени живот је снажно прожет традиционалном религиозношћу и свештенство има снажан утицај на друштво и политику. Број протестаната, Јевреја и муслимана, као и преостали фокуси примитивних америчких религија, веома су мали.
Култура
Књижевност. У колонијално доба, упркос постојању два универзитета у Боготи и економском просперитету цриоллос, Нова Гранада није познавала књижевни процват сличан ономе у Новој Шпанији (Мексико) или Перу. У последњих неколико деценија пре независности било је великих културних немира, али не и великих аутора. Франсиско Хосе де Калдас, Антонио Нарињо, Франсиско Антонио Зеа и Камило Торес више се памте као хероји борбе за независност него као научници или књижевници. Већина писаца деветнаестог века имали су више локалне него националне корене и често су практиковали костимбрисмо, или прилагођену литературу. Хорхе Исакс је 1867. објавио Марија, један од најчитанијих романа у Шпанској Америци.
Почетком 20. века истакао се парнасовски песник Гиљермо Валенсија.
Године 1924. објављен је Ла ворагине (Бујица), једини роман Хозеа Еустасија Ривере, преседан типично латиноамеричког жанра који је добио замах у другој половини 20. века. Најистакнутија личност у колумбијској књижевности је Габријел Гарсија Маркес, Нобелова награда 1982. и аутор књиге Циен анос де соледад (1967.); Сто година самоће). Његов утицај је био доминантан у књижевности земље и широм Латинске Америке. Својим фантастичним реализмом изазвао је обнову у колумбијском роману.
Визуелне уметности. Народ Чибча је имао најразвијенију културу када су освајачи стигли на територију Колумбије. У накиту су се истакли употребом такозване тумбаге, легуре злата и бакра која је могла да садржи и сребро.
Народи Кимбаја у долини Кауке имали су још већи домен златарства. Предколумбијска архитектура се није развила на колумбијској територији као у Централној Америци и Перуу. Тајанствена култура Сан Агустина, много пре освајања, оставила је изузетне трагове.
Колонијална уметност је присутна у главним колумбијским градовима и истиче се у историјским зградама, црквама и самостанима у Боготи. Картахена има значајан колонијални округ, као што су самостан Санто Доминго, Кућа инквизиције и утврђења које је дизајнирао Италијан Баутиста Антонели.
Скулптура, следбеник севиљанске школе, има један од својих примера у главној олтарској слици цркве Сан Франциско у Боготи, коју је у првој половини 17. века исклесао непознати аутор.
Колонијално сликарство није толико блистало у Новој Гранади колико у Киту или Куску, али је своју велику фигуру имало, у 17. веку, у Грегорио Васкуес де Арце и Цебаллос, главни представник групе сликара под великим утицајем Зурбарана и Мурилло. У граду Тунга дошло је до великог развоја зидног сликарства у 16. и 17. веку.
Од 1920-их па надаље, колумбијско сликарство, још увек имобилисано академизмом претходног века, доживљава националистичко буђење, под утицајем револуционарног мексичког сликарства. У другој половини 20. века уметност је постала више повезана са међународним покретима. Уметници као што су Алехандро Обрегон, Едуардо Рамирез Виљамизар и Фернандо Ботеро постали су познати.
Сонг. Европски утицај је у колумбијској музици евидентан још од колонијалних времена, када су се истакли италијански језуита Хозе Дадеј, из 17. века, и Хуан де Ерера и Чумасеро, из 18. века. Енрике Прајс и Хосе Марија Понсе де Леон, композитори из 19. века, били су претходници национализма мјузикл који је достигао врхунац са Гиљермом Урибеом Холгином, романтичним аутором по образовању европски. Његови главни следбеници, у следећем веку, били су Хесус Бермудес Силва, Хосе Розо Контрерас, Антонио Марија Валенсија и Карлос Посада Амадор.
