Раније је класификација хемијских елемената у периодном систему вршена у следеће групе: метали, неметали и металоиди. Међутим, Међународна унија за чисту и примењену хемију (ИУПАЦ) препоручује да се овај термин „металоид” више не користи, јер је његова употреба недоследна на различитим језицима. Дакле, тренутна класификација елемената је у метали, неметала или неметала и полуметали.
Елементи који се генерално класификују као полуметали су седам:бор (Б), силицијум (Си), германијум (Ге), арсен (Ас), антимон (Сб), телур (Те) и полонијум (По). Ови елементи се појављују на периодичној табели формирајући дијагоналну линију, сличну мердевинама, која се протеже између метала и неметала.
Они су класификовани као такви јер имају посредна својства између метала и неметала. На пример:
- Имају метални сјај: попут метала;
минерал силицијум
- Фрагмент: као и неметали, полуметали се разбијају, односно крти су, што значи да се не могу обликовати;
- Може формирати катјоне или ањоне, у зависности од ситуације: метали су електропозитивни, формирају катјоне (позитивно наелектрисане врсте), док су неметали електронегативни и формирају ањоне (негативно наелектрисане врсте);
- Да ли су електрични полупроводници: метали су добри проводници струје, док су неметали изолациони, односно не проводе електричну струју.
Ово последње својство полуметала је најважније јер их чини вредним у разлог за његову широку примену у полупроводницима за употребу у електронској опреми као нпр транзистори, чипс компјутера, микропроцесора, диода, поред употребе у соларним ћелијама.
Значајан пример ове апликације је силицијум, који је главна сировина за производњу већине кола и чипс електроника. Зато је регион који се налази у Калифорнији, Сједињене Државе, где је концентрисан индустријски центар са неколико информатичких и рачунарских компанија, између осталих, почео је да добија назив Силиконска долина.
Силиконска оштрица која се користи у производњи чипова
Враћајући се на класификацију елемената као полуметала, вреди напоменути да се тренутно користи само подела на метале и неметале. То је зато што ИУПАЦ не дефинише нити указује који су елементи класификовани као полуметали, а за ову класификацију се могу користити различити критеријуми. У зависности од критеријума који се користе, полуметал се може класификовати као метал или неметал.
Генерално, имамо следеће:
Аметали: бор, силицијум, арсен и телур;
метали: германијум, антимон и полонијум.
Аутор: Јеннифер Фогаца
Дипломирао хемију