Између ВИ и В века а. Ц., градови-државе Античка Грчка почео да живи свој процват, што је подразумевало и политичку аутономију сваког града. Међутим, истовремено, на Блиском Истоку и у Малој Азији, Персијско царство. Ово ширење било је усмерено ка региону Анадолије (где се налази данашња Турска) и, према томе, угрозило је политичку слободу грчких градова-држава на источној страни Егејског мора. Отпор који су ови градови-државе почели да пружају претензијама Перзијског царства изазвао је тзв Медицински ратови, или Грчко-персијски ратови.
Израз „лекари“ потиче из "Страхови", који су били један од народа који су насељавали иранске равнице које су Перзијанци упили на почетку свог ширења, са тадашњим краљем Кир И Велики. Тако су Перзијанци били познати и код Грка као Медијци. Кирин наследник, Дарије И, промовисао грандиозне политичке реформе у Царству, успевајући да га још више прошири. Било је то за време владе Дарија И да је систем сатрапије, односно персијске провинције раширене по различитим регионима; сваки на челу са поглаваром (сатрапом) коме је цар веровао.
Па, онда је једна од ових сатрапија, која је била у Малој Азији, проширила своје домене на регион Јонија, где су основани грчки градови-државе на источној страни Грчке. Персијски сатрап је желео да такве градове потчини доминацијама царства. Међутим, постојао је талас побуна против Перзијанаца који је трајао од 500. до 494. пре Христа. Ц. Побуну ових градова подржао је Атина, која се налазила на западној страни, у региону Подигни се.
С обзиром на ефикасност подршке Атињана побуни грчких градова у источном делу, Дарије И је одлучио да промовише одмазду против Хеллас, односно ансамбла грчких градова-држава у целини, са циљем да нападне и покори целу Грчку. Прва акција персијског цара састојала се у слању емисара који су предложили потчињавање грчких градова персијском јарму. Многи градови-државе прихватили су услове персијског империјалног предлога, али поново је уследио отпор Атине, која је овог пута добила подршку моћних Спарта.
Перзијске инвазије започеле су 490. год. Ц. Одбрану Атине организовао је генерал (стратег, на грчком) Милтиадес а састојале су се углавном од хоплитес, односно војници / грађани Атине. Перзијска инвазија догодила се у маратонском региону Атике. Иако су узели приближно 50 000 људи, Перзијанци су поражени од Грци и морали су се привремено повући, посебно након смрти цара Дарија И у једном од њих битке.
Ксеркс И, наследник Дарија И, покушао је да припреми највећу силу персијске војске да, још једном, покуша да нападне Грчку. Припрема је трајала десет година. Овога пута су и Грци могли да саставе стратегије великог обима, с обзиром на то да су унапред знали који ће бити маневри персијске војске. Одбрану Атине припремио је генерал Темистокле, војни геније и велики поморски бојни стратег. Грчка морнарица постала је најмоћније грчко оружје у то време.
Спартанци, предвођени краљем Леонидас, имао историју ефикасности у копненој борби са пешадијом. Спартански краљ и триста његових најбољих војника оптужени су за задржавање аванса. персијске војске у превоју Термопила, док су Атињани припремили а контраофанзива.
481. п а., Атина, Спарта, Коринт и други градови Хеладе склопили су међусобни споразум тако да су обезбедили шта су могли за рат против Перзијанаца. 480. године рат је започео инвазијом на Атику. Перзијанци су Атину чак уништили, али је атинска морнарица своју стратегију поставила у Саламини. ТХЕ Битка код Саламине био је пресудан у поразу персијске војске. 479. године Перзијанци су претрпели још један пораз у граду Публика а такође и у Поморска битка код Микале. 478. године морнарица Атине заузела је град напс, у теснацима Дарданели, опорављајући пут пшенице који је гарантовао добар део грчке хране.
Нови сукоб између Перзијанаца и Грка водио се тек у време Александар Велики, који је уништио моћ последњег персијског вође, Дарије ИИИ, и присвојио домене његовог огромног царства.