Ћелија то је најмања основна структурна и функционална јединица живог бића, која се сматра најмањим делом живе материје.
Открио га је 1665. године енглески математичар Роберт Хооке, који је микроскопом посматрао ћелије плуте. Управо је он дао име „ћелија“, од латинског целла = мала шупљина, одељак или део куће.
Ћелије су окружене ћелијском мембраном и испуњене концентрованим воденим раствором хемикалија тзв цитоплазме, где се налазе распршене органеле.
Постоје 2 врсте ћелија:
- Прокариотске ћелије: Они немају кариотеку (нуклеарну мембрану). У ову групу спадају бактерије (архебактерије и еубактерије);
- Еукариотске ћелије: Приказује језгро одвојено од цитоплазме кариотеком. Они чине већину живих бића (праживотиње, гљиве, биљке и животиње).
Жива бића се могу класификовати као једноћелијска или вишећелијска, према броју својих ћелија:
- једна ћелија: Формирана само од једне ћелије. То су бактерије, цијанофити, праживотиње, једноћелијске алге и квасци;
- Вишећелијски: Формирано од неколико ћелија. То су гљиве, спужве, поврће и животиње.
У неким вишећелијским бићима ћелије се организују и формирају тканине, који су скупови ћелија који делују у координацији да би извршили одређену функцију. Ткива се пак групишу и формирају органе који чине системе (дигестивни, нервни, респираторни, циркулаторни).