Утилитаризам је а филозофска теорија која тежи разумевању темеља етике и морала из последица деловања.
У овом случају, утилитаризам се састоји од идеје да акција се може сматрати морално исправном само ако њене последице промовишу колективно благостање. Ако је резултат акције негативан за већину, он се класификује као морално одобравајући.
Из овог резоновања, утилитаризам се представља супротно себичности, као последицама акције морају бити усредсређене на срећу групе, а не на одређене интересе и појединац.
Утилитаристичку теорију бранили су, као етичку доктрину, углавном енглески филозофи и економисти Јохн Стуарт Милл и Јереми Бентхам, током 18. и 19. века. Међутим, утилитарна мисао је истражена још од античке Грчке, углавном путем грчког филозофа Епикура.
Будући да се заснива на последицама, утилитаризам не узима у обзир мотиве агента (да ли је добар или лоше), јер поступци агента који се сматрају негативним могу изазвати позитивне последице и и обрнуто.
Постоје неке расправе о томе да ли би утилитаризам требало да покрије само последице које су директно повезане људска бића или сва жива бића, односно која имају способност да осећају бол и задовољство, попут неких животиња, за пример.
Принципи утилитарног размишљања примењују се у разним областима живота у друштву, као што су политички систем, правда, економија, закони и тако даље.
Главни основни принципи утилитаризма су:
- Принцип благостања: циљ моралног деловања мора бити благостање на свим нивоима (интелектуалном, физичком и моралном).
- Консеквенцијализам: о моралности поступака суди се по последицама које они генеришу.
- Принцип агрегације: узима у обзир већину појединаца, одбацујући или „жртвујући“ „мањине“ које нису имале користи на исти начин као и већина. Противници утилитаризма често преиспитују овај „пожртвовни“ садржај.
- Принцип оптимизације: максимизација благостања тумачи се као дужност.
- Непристрасност и универзализам: не постоји разлика између патње или среће појединаца, сви су под утилитаризмом једнаки.
Постоји неколико теорија и линија мишљења које критикују принципе утилитаризма. Концепт "Категорички императив" на пример, који је развио немачки филозоф Иммануел Кант, доводи у питање способност утилитаризма да то не буде повезано са себичним ставом, јер би све радње и последице које настају зависиле од склоности лични.
Такође погледајте разлика између етике и морала и категорички императив.