Фонема је најмањи звучна јединица фонолошког система језика. Фонологија то је дисциплина која проучава сваки од звукова гласа.
Свака фонема има функцију успостављања разлике у значењу између једне и друге речи. На пример, у усменом језику речи „манто “и„цанто “разликују само фонеми„ м “и„ ц “.
На пример, на португалском, звукови „п“ и „б“ у „пала“ и „бала“ су две различите фонеме, док су у речи „дедо“ звукови првог и другог „д“ алофони. Телефон је остварење фонеме, док се алофони састоје од фоничних варијација.
У многим речима фонема одговара слову. Међутим, важно је запамтити да је фонема звучни приказ, док је слово графички приказ.
По речима првог примера, мандо (м-а-т-о) и вандо (ц-а-т-о), због назализације самогласника, свака реч има 5 слова и само 4 фонема.
Иста фонема такође може бити представљена различитим словима абецеде. Ово је случај фонеме „з“ (звук з) у речима: азедо, тхесило, иИксзапаљив.
С друге стране, исто слово може представљати један или више фонема. Један такав случај је слово „к“ које се изговара као:
з (иИксљубав)
с(тиИксдо)
У реду (доИксина)
чај(уИксљубав)
Дубље проучавање фонема омогућава им да се класификују на: самогласници (фонема се производи без икаквих препрека за њен пролазак), полугласници (дифтонзи и и у) и сугласници (фонема настаје након проласка препрека попут усана, језика, зуба, непца, меког непца и увуле).
знати више о абецеде.
Фонеми и графеми
Фонема је минимална фонична јединица која има различиту вредност. Број и врсте фонема разликују се у зависности од језика, али је њихов број за разлику од њих ограничен интер-индивидуалне варијанте (алофони) и пре свега појединачним варијантама у конкретној фонској реализацији (телефони).
Графема је појам који се односи на лингвистику и представља јединицу система писања и може бити синоним за слово, упркос томе што има неке суптилне разлике.
У неким случајевима исто слово може значити више фонема, што подразумева да број слова није увек једнак броју фонема.