Радиоактивност (или радиоактивност) је својство одређених врста радиоактивни хемијски елементи емитују зрачење, феномен који се дешава природно или вештачки. Природна или спонтана радиоактивност се јавља путем радиоактивних елемената који се налазе у природи (у земљиној кори, атмосфери итд.). С друге стране, до вештачке радиоактивности долази када дође до нуклеарне трансформације, путем спајања атома или нуклеарне фисије. Нуклеарна фисија је процес који се примећује у нуклеарним електранама или атомским бомбама.
Неки атоми попут уранијума, радијума или торијума су нестабилни (резултат комбинације неутрона и протона). До ослобађања радиоактивне енергије долази када дође до нестабилне нуклеарне трансформације (нуклеарна дезинтеграција) и језгро почне да губи алфа честице, бета честице или гама зраке.
У нуклеарној медицини, гама зрачење (врста електромагнетног зрачења) се користи за снимање, поступак постављања дијагнозе кроз анализу слика добијених коришћењем радиоактивних честица, на пример, мамографијом, рачунарском томографијом, ултрасонографијом или популарном радиографијом (рендген). Дуготрајно излагање живих организама зрачењу може проузроковати озбиљне телесне повреде, разне болести или смрт.
Појава радиоактивности први пут је примећена 1896. године када је Француз Хенри Бецкуерел проучавао ефекте сунчеве светлости на фосфоресцентне материјале. Први случај вештачке радиоактивности забележили су супружници Јолиот-Цурие током зрачења алуминијума α зрацима, процеса током којег настаје радиоактивни фосфор. За мерење радиоактивности користи се Геигер-Муллер бројач, уређај који мери јонизацију ваздуха произведеног радиоактивним зрачењем.
Предности радиоактивности
Радиоактивност има неколико благодати за људе. Међу њима је важно истаћи његову употребу у производњи енергије, у стерилизацији медицинског материјала, у дијагнози болести и у контроли рака, путем радиотерапије.
У неким намирницама, тачније у воћу, јонско зрачење које се на њих емитује омогућава повећање њихове трајности. Ово зрачење не мења укус и хранљиве квалитете хране.