Грађански рат карактерише то што је оружани сукоб између организованих група унутар исте државе.
У ретким приликама може избити и грађански рат између две државе које су створене поделом једне државе.
По правилу, главни циљ грађанских ратова је да преузму контролу над одређеним регионом или читавом државом, постижући независност или мењајући владине политике.
Грађански ратови (познати и као унутрашњи ратови) су сукоби велике гравитације за нацију, било у економској или социјалној сфери.
Ови сукоби одговорни су за смрт великог броја цивила, јер их карактерише активно учешће људи у борбама. Главне жртве су дјеца, жене и старци, који су, чак и без сукоба, напади највише погођени.
После другог светског рата, према већини статистичких података, грађански ратови су трајали у просеку четири године.
Процењује се да је више од 25 милиона људи умрло у грађанским ратовима од 1945., поред десетина милиона који су морали да се подвргну присилној миграцији да би избегли сукоб.
У Бразилу су најважнији грађански ратови у историји означени као
Рат крпа, која се одиграла између 1835. и 1845. године. Сукоби су били против побуњеника, фарроупилха либерала и трупа Бразилског царства.Позив Рат сламе, који се одвијао од 1896. до 1897. године, на челу са Антониом Цонселхеиром, такође је још један пример грађанског рата који је обележио бразилску историју.
Такође видети: значење Хладни рат.