Комета је а небеско тело да има ексцентричну елиптичну путању око Сунца (веома дугачку); карактеристичан по томе што има облачна атмосфера око језгра и „реп“ од гасова, леда и прашине који настаје када се преблизу приближите Сунцу.
Комете имају врло слаб сјај, који у просеку одражава само 4% сунчеве светлости, а гледање голим оком је прилично ретко.
Небулозни и дифузни аспект који окружује језгро комете, када пролази близу Сунца, назива се са. Реп комете настаје услед топљења гасова и леда који прекривају језгро небеског тела. Реп је обично увек насупрот Сунцу и може бити дуг милионима километара.
Етимолошки, реч комета настала је из латинског урадити, што заузврат потиче од грчког Коме, што значи „длака на глави“. Прву верзију имена дао је филозоф Аристотел, кометес, што значи „звезда са косом“, приликом посматрања трага који је оставила комета.
Комете се могу класификовати у три врсте:
- периодичне комете: када комета има елиптичну орбиту око сунца и увек пролази близу звезде у периодима краћим од 200 година;
- непериодичне комете: имају параболичне орбите, примећени су само једном и можда ће требати хиљаде година да се поново појаве у близини Сунца, ако се догоде;
- изумрле комете: то су комете које више не постоје, било зато што су се судариле са другим небеским телом, било зато што су се распале услед континуираног приближавања Сунца;
Халејева комета
Халеј је најпознатија комета, са елиптичном, периодичном орбитом око Сунца. Комета Халеја пролази близу Сунца (перихел) сваких 75 или 76 година.
Последња појава Халејеве комете била је 1986. године, и предвиђа се да ће се вратити да би је голим оком на Земљи посматрали око 2061. године.
Комета Халлеи је 1696. године открио Едмонд Халлеи.
Види и значење Астероид.