Галаксија је реч која потиче од грчког израза киклос галаксије што значи „млечни круг“. Галаксија је гигантски систем који чине милиони, милијарде или билијуни звезда и других небеских тела, који остају повезани заједно због гравитационих интеракција.
Галаксије су представљене у свемиру на изолован начин и голим оком је са Земље могуће сагледати само три од њих: Андромеду, Велики Магеланов облак и Мали Магеланов облак.
Галаксија у којој се налазимо зове се Млечни пут и састоји се од бројних звезда, од којих је једна Сунце, центар нашег Сунчевог система.
Процењује се да у Универзуму постоје милијарде галаксија које се морфолошки могу окарактерисати неправилним, елиптичним, спиралним или шипкастим спиралама. Млечни пут је пример спиралне галаксије јер има језгро и велике спиралне кракове сачињене од звезда и облака космичке прашине.
Да би се постигла боља карактеризација Млечног пута, Европска свемирска агенција ће 2013. покренути мисију Гаиа, амбициозан пројекат у трајању од 5 година, који за циљ има извођење тродимензионалног мапирања милиона звезда у Млечном путу и галаксијама комшије.
