Цивилно друштво је израз који указује на скуп грађанских организација и институција добровољци који чине темеље а функционишуће друштво, за разлику од структура које помажу држава.
Постоји неколико дефиниција цивилног друштва. Прво је дошло са Адамом Фергусоном, шкотским филозофом, који је написао прво дело о цивилном друштву 1767. године, под насловом „Есеј о историји цивилног друштва“. Према Фергусону, цивилно друштво је супротност изолованом појединцу, конкретније, некоме ко живи у заједници. Касније је концепт цивилног друштва развио Иммануел Кант и за њега је друштво било засновано на закону.
Широко кориштен концепт је организованог цивилног друштва, којег је аутор Нилдо Виана описао као „бирократско посредовање између цивилног друштва и државе“.
Ево неколико примера цивилног друштва:
- Струковна удружења;
- грађански клубови;
- Друштвени и спортски клубови;
- Задруге;
- Корпорације;
- Групе за заштиту животне средине;
- Родне, културне и верске групе;
- Добротворне институције;
- Политичке институције;
- Агенције за заштиту потрошача.
Цивилно друштво и држава
Према италијанском филозофу и политичару Антонију Грамсцију, на државу не треба гледати само као на владу. Грамсци дели државу на политичко и цивилно друштво. Према Грамсци-у, политичко друштво се односи на политичке институције и правну и уставну контролу коју они врше. С друге стране, на цивилно друштво се гледа као на недржавно или приватно тело, које на пример може да укључује и економију. Политичко друштво конотира се са силом, а цивилно друштво уз пристанак.
Грамсци је у великој мери допринео анализи концепта цивилног друштва, а такође и дихотомије цивилно друштво / држава.
