Домет и вертикално растојање мера између један одређена тачка, то је средњи ниво мора. Надморска висина и температура места на коме се мери су обрнуто пропорционалне величине, јер се када се надморска висина повећава, температура околине опада за приближно 1 степен Целзијуса.
Вертикална удаљеност између тачке на земљиној површини (на пример, врх планине) и нивоа мора (морске површине) позната је као апсолутна надморска висина. Релативна надморска висина је надморска висина планине у односу на дно долине или разлика у надморској висини између две планине.
Земља је приближно сферна, са благим изравнавањем на половима, а за дефинисање надморске висине тачке на Земљи дефинисана је сфера, полупречника 6378 км.
Надморска висина се може поделити на ортометријску и елипсоидну. Ортометријска надморска висина је вертикална удаљеност тачке која се налази на површини земље у односу на референтни геоид, а елипсоидна надморска висина је вертикална удаљеност од тачке до елипсоида од референца. Надморске висине назначене на пример пријемницима Глобал Поситионинг Системс (ГПС) су елипсоидног типа.
Главна физичка штета коју велике надморске висине могу да нанесу људима повезана је са хладноћом, оксигенацијом и разликом у притиску између тела и ваздуха у окружењу. Велика надморска висина је штетан фактор за људе који се баве спортовима попут фудбала и пењања, јер колико што је већа надморска висина, то је мања количина кисеоника, што нарушава дисање и перформансе спортисти.