O homo naledi gre za najnovejšo vrsto hominidov, ki so jo odkrili znanstveniki. Vzorci, ki so jih našli v Južni Afriki, v jami, znani kot Vzhajajoča zvezda, 50 km od Johannesburga, so bili društvu prvič predstavljeni septembra 2015.
Raziskovalci so v jami našli kosti 15 posameznikov različnih starostnih skupin, skupaj 1550 kosti. Ker je bila med posamezniki velika podobnost, se sklene, da sta bili isti vrsti. Poglobljene študije so prišle do zaključka, da gre za posameznike spola Homo, enako kot naša vrsta (homo sapiens) in doslej neznane vrste.
Nova vrsta hominidov je postala znana kot Homo naledi. Izraz "naledi" v jeziku Sotho pomeni zvezdo, sklicevanje na ime jame, v kateri so bile odložene kosti. Kosti so se nahajale na območju, bogatem z usedlinami, kjer se dogaja mešanje geoloških plasti. Zaradi tega problema znanstveniki niso mogli datirati najdenih kosti, zaradi česar je težko razumeti vlogo te vrste v evolucijskem procesu. Po študijah lahko kosti segajo od 100.000 do štiri milijone let.
O homo naledi ima nekaj podobnosti s sodobnim človekom, na primer z rokami in nogami. Vendar so bili njegovi prsti zviti, verjetno prilagojeni plezanju po drevesih. Vaši možgani - majhni v primerjavi z našimi - stegnenica, čeljust in zobje so bolj podobni skupini, ki jo imenujemo Avstralopitek. Glede na te značilnosti nekateri raziskovalci menijo, da homo naledi kot "nekakšen prehod" med Avstralopitek in Homo.
Poleg dejstva, da gre za novo vrsto, homo naledi ima zelo presenetljivo vedenjsko značilnost. Najdeni posamezniki so bili odloženi na težko dostopnem mestu in le z enim vhodom. To dejstvo kaže na to, da so bili 15 posameznikov postavljeni na isto mesto, kot v nekakšen pogrebni obred. Tovrstno vedenje opazimo le v homo sapiens in Homo neanderthalensis.
To odkritje je fascinantno, ker spremeni trenutno razumevanje evolucijska zgodovina človeka in nam omogoča, da spoznamo, da je na svetu obstajala in tekmovala velika količina vrst za svoj prostor. Skupine raziskovalcev pa trdijo, da ima odkritje svoje napake in po mnenju nekaterih najdene kosti ne bi smeli postavljati kot rod Homo.
O naši evolucijski zgodovini je treba še veliko odkriti, odkritje nove vrste pa kaže, da o svojih prednikih vemo le malo.
Ma. Vanessa dos Santos
