Prej je bila razvrstitev kemičnih elementov v periodnem sistemu razdeljena na naslednje skupine: kovine, nekovine in metaloidi. Vendar Mednarodna zveza za čisto in uporabno kemijo (IUPAC) priporoča, da se ta izraz "metaloid" ne uporablja več, saj je njegova uporaba v različnih jezikih nedosledna. Tako je trenutna klasifikacija elementov v kovine, nekovine ali nekovine in polkovine.
Elementov, ki so na splošno razvrščeni kot polkovine, je sedem:bor (B), silicij (Si), germanij (Ge), arzen (As), antimon (Sb), telurij (Te) in polonij (Po). Ti elementi se pojavijo v periodnem sistemu in tvorijo diagonalno črto, podobno lestvi, ki poteka med kovinami in nekovinami.
Uvrščamo jih med take, ker imajo vmesne lastnosti med kovinami in nekovinami. Na primer:
- Imajo kovinski sijaj: kot kovine;
mineral silicij
- Drobec: tako kot nekovine se tudi polkovine drobijo, torej so krhke, kar pomeni, da jih ni mogoče oblikovati;
- Lahko tvori katione ali anione, odvisno od situacije: kovine so elektropozitivne, tvorijo katione (pozitivno nabite vrste), medtem ko so nekovine elektronegativne in tvorijo anione (negativno nabite vrste);
- Ali so električni polprevodniki: kovine so dobri prevodniki elektrike, nekovine pa izolacijske, torej ne prevajajo električnega toka.
Ta zadnja lastnost polmetal je najpomembnejša, saj jih naredi dragocene v razlog za široko uporabo v polprevodnikih za uporabo v elektronski opremi, kot je npr tranzistorji, čips računalnikov, mikroprocesorjev, diod, poleg uporabe v sončnih celicah.
Pomemben primer te aplikacije je silicij, ki je glavna surovina za izdelavo večine vezij in čips elektronika. Zato je regija v Kaliforniji v Združenih državah Amerike, kjer je koncentrirano industrijsko središče z več podjetji informacijske tehnologije in računalništva, med drugim, je začel dobivati ime Silicijeva dolina.
Silikonsko rezilo, ki se uporablja pri proizvodnji čipov
Če se vrnemo k razvrstitvi elementov kot polkovin, je treba omeniti, da se trenutno uporablja samo delitev na kovine in nekovine. To je zato, ker IUPAC ne opredeljuje ali navaja, kateri elementi so razvrščeni kot polkovine, za to razvrstitev pa je mogoče uporabiti različna merila. Glede na uporabljena merila lahko polkovino razvrstimo kot kovino ali nekovino.
Na splošno imamo naslednje:
Akovine: bor, silicij, arzen in telur;
kovine: germanij, antimon in polonij.
Avtor: Jennifer Fogaça
Diplomirala iz kemije