Puščave. puščavske pokrajine

Puščave so oblike krajine, ki prejemajo malo padavin. Da bi neko regijo lahko uvrstili med puščave, mora na leto prejeti manj kot 250 mm dežja (10 palcev) dežja, poleg opazovanja njegova stopnja evapotranspiracije, to je kombinacija izgube vode z atmosferskim izhlapevanjem vode iz tal skupaj z izgubo v obliki para.
Ker so precej sušne, je malo vrst življenja, ki se jim uspe razviti v puščavah, še toliko bolj, če primerjamo te pokrajine z drugimi bolj vlažnimi regijami. Favno pretežno tvorijo glodalci, plazilci in žuželke. Tako živali kot rastline kažejo učinkovite prilagoditve na puščavske razmere; nekatere živali potrebujejo minimalne količine vode.
Kot smo že omenili, so te regije v bistvu razvrščene kot sušne, kadar imajo na leto manj kot 250 milimetrov dežja; in izredno sušni, ko imajo vsaj 12 zaporednih mesecev brez dežja. Obstajajo različne vrste puščav, na primer polarne puščave, prekrite s snegom in z letnimi padavinami manj kot 250 mm.
Če si želite zamisliti, tehnično največja puščava na svetu ni puščava Sahara, temveč Antarktika. Nekatere puščave so zelo primerne za pridobivanje mineralov, kot je baker, v puščavah ZDA, Čila, Perua in Irana; železo, svinec in cink v Avstraliji itd. Čeprav v Braziliji ni večjih puščav, obstajajo dokazi, da je bila ta vrsta pokrajine v Bahii pred milijoni let najdena v velikem obsegu.