Ontogenija ali ontogeneza se nanaša na biološki proces razvoja posameznikov, od oploditve jajčeca do zrelosti.
Ontogenija obsega proučevanje razvoja organizma in njegovih preobrazb na vsaki stopnji. Z drugimi besedami, gre za zgodbo o razvoju organizma skozi njegovo življenje.
Zakon rekapitulacije ali biogenetike
Ontogenija je znana po naslednjem izrazu zoologa Ernesta Haeckela, opredeljenem konec devetnajstega stoletja:
"Ontogenija rekapitulira filogenijo"
Haeckel je poskušal razložiti, da bo ontogenijo določala filogenija. Tako je vsaka stopnja razvoja posameznika predstavljala eno od odraslih oblik, ki se pojavljajo v njihovi evolucijski zgodovini. To pomeni, da je embrionalni razvoj vretenčarjev ponavljal faze evolucije.
Kot primer so vdolbine škrg na vratu človeškega zarodka podobne videzu prednikov, podobnih odraslim. Po tem zakonu bo med razvojem zarodka reproduciral stopnje evolucije življenja vrste.
Več o Človeški embrionalni razvoj.
Haeckel je risal zarodke, da bi dokazal svoje ideje. Vendar so mu očitali, da jih je spreminjal glede na svoje interese in s tem krepil svojo teorijo. Zaradi tega so znanstveniki njegovo teorijo diskreditirali.
Trenutno teorija rekapitulacije ni sprejeta. Vendar obstajajo razmerja med ontogenijo in filogenijo, ki jih pojasnjuje teorija evolucije in se še naprej preučuje do danes.
Znano je, da se ontogenija nanaša na razvoj organizma. Medtem je filogenija hipoteza o sorodstvenih odnosih med živimi bitji. Filogenija želi opredeliti hipoteze o evolucijski zgodovini vrst, od njihovih prednikov do nedavnih bitij.
Več o Filogenija.
V zadnjem času se izraz ontogenija začne uporabljati v celični biologiji za opis razvoja različnih tipov celic v organizmu.
