V naravi je stalen pretok energije in organskih snovi, ki so bistvenega pomena za vzdrževanje življenja. Vsi živi organizmi sodelujejo v teh procesih prek prehranjevalnih verig, ne glede na to, ali so avtotrofi in sami proizvajajo hrano, ali heterotrofi in uživajo druge organizme.
Avtotropska bitja
Avtotrofi so živa bitja, ki s fotosintezo pridobivajo hranila in energijo ob izkoriščanju sončne svetlobe. Ker sami proizvajajo hrano, jim ni treba uživati drugih organizmov in sodelujejo kot glavni (osnovni) proizvajalci prehranske verige. Običajno so zeleni organizmi, ker vsebujejo pigment, imenovan klorofil, drugi, kot so modre alge ali cianobakterije, pa vsebujejo tudi druge pigmente, zaradi katerih postanejo modrikasti. Primeri avtotrofnih bitij so rastline, alge in cianobakterije.
Preberite tudi članek o fotosinteza.
Redkeje lahko energijo dobimo v odsotnosti sončne svetlobe s kemično oksidacijo. Ta proces, imenovan kemosinteza, proizvaja organske snovi iz anorganskih snovi, kot so železo, žveplo in dušik. Nekatere vrste bakterij lahko izvedejo ta postopek, primeri so
Nitrosomi in Nitrobacter ki sodelujejo v dušikovem krogu in Tiobacil ki oksidirajo žveplo.Želite vedeti več o kemosinteza? Preberi članek.
Heterotrofna bitja
Heterotrofi so živa bitja, ki pridobivajo hranila in energijo z uživanjem drugih živih bitij. Heterotrofi izkoriščajo vire ogljika, ki so del drugih organizmov. V prehranjevalnih verigah delujejo kot potrošniki, ki so neposredno ali posredno odvisni od avtotrofnih bitij.
Če so rastlinojede živali (primarni potrošniki), se prehranjujejo neposredno od proizvajalcev, in so mesojede živali (sekundarni potrošniki), se hranijo z rastlinojedci. Tako na primer: žaba je sekundarni potrošnik, saj se hrani z žuželkami, posredno pa je odvisna od rastlin (pridelovalcev), ki služijo kot hrana za žuželke.
Oglejte si več o živalih rastlinojede živali in mesojede živali.
Vrsta hrane se med heterotrofi zelo razlikuje. Žival lahko je tako zelenjavo kot živali in je zato vsejed (netopir, skunk, človek); lahko se hrani z ostanki mrtvih živali, ki jih imenujemo detritivori (jastrebi, muhe, hijene) ali če hranijo samo s krvjo živali, imenovane hematofag (paraziti, kot so uši, bolhe, klopi).
Če želite izvedeti še več, preberite o vsejedi.
Ali ste vedeli, da mesojede rastline so avtotrofi in heterotrofi? Ker ne absorbira vseh hranil, potrebnih med fotosintezo, svojo prehrano dopolnjuje z vnosom majhnih živali.
Glej tudi: Vaje v prehranjevalni verigi