Med VI in V stoletjem a. C., mesta-države Antična grčija začeli so živeti svoj razcvet, ki je vključeval politično avtonomijo vsakega mesta. Vendar pa je hkrati na Bližnjem vzhodu in v Mali Aziji regija Perzijsko cesarstvo. Ta širitev je bila usmerjena v območje Anatolije (kjer je današnja Turčija) in je zato ogrozila politično svobodo grških mestnih držav na vzhodni strani Egejskega morja. Upor, ki so ga ta mesta-države začele ponujati pretenzijam perzijskega cesarstva, je izzval t.i. Medicinske vojne, ali Grško-perzijske vojne.
Izraz "zdravniki" izvira iz "Strahovi", ki so bili eno izmed ljudstev, ki so s takratnim kraljem naselili iranske ravnice, ki so jih Perzijci prevzeli na začetku svoje širitve Kir I Veliki. Tako so bili Perzijci Grki znani tudi kot Medi. Kirin naslednik, Darije I., je spodbujal grandiozne politične reforme v cesarstvu in ga uspel še bolj razširiti. V času vlade Darija I. se je sistem satrapije, se pravi, perzijske province se razprostirajo po različnih regijah; vsakega je vodil poglavar (satrap), ki mu je zaupal cesar.
No, ena od teh satrapij, ki je bila v Mali Aziji, je razširila svoje domene na območje Ionia, kjer so bile ustanovljene grške mestne države na vzhodni strani Grčije. Perzijski satrap je hotel taka mesta podrediti prevladi cesarstva. Vendar je bil val uporov proti Perzijcem, ki je trajal od 500 do 494 pr. Ç. Upor teh mest je podprl Atene, ki je bilo na zahodni strani, v regiji Počakajte.
Glede na učinkovitost podpore Atenčanov uporom grških mest v vzhodnem delu se je Darij I. odločil spodbuditi maščevanje proti Helada, torej ansambel grških mestnih držav kot celote, da bi napadli in si podredili vso Grčijo. Prvo dejanje perzijskega cesarja je bilo pošiljanje odposlancev, ki so predlagali podrejanje grških mest perzijskemu jarmu. Številne mestne države so sprejele pogoje perzijskega cesarskega predloga, toda ponovno je prišlo do odpora Aten, ki so tokrat prejele podporo močnih Sparta.
Perzijske invazije so se začele leta 490. Ç. Obrambo Aten je organiziral general (strateg, v grščini) Miltiades in so bili sestavljeni predvsem iz hopliti, tj. vojaki / državljani Aten. Perzijska invazija se je zgodila v maratonski regiji Atika. Čeprav so vzeli približno 50.000 mož, so Perzijci premagali Grki in so se morali začasno umakniti, zlasti po smrti cesarja Darija I., v enem izmed njih bitke.
Kserks I, naslednik Darija I., poskušal pripraviti največjo silo perzijske vojske, da bi ponovno poskusila napasti Grčijo. Priprava je trajala deset let. Tokrat so lahko tudi Grki oblikovali obsežne strategije, saj so že vnaprej vedeli, kakšni bodo manevri perzijske vojske. Obrambo Aten je pripravil general Temistokle, vojaški genij in velik pomorski bojni strateg. Grška mornarica je postala takrat najmočnejše grško orožje.
Špartanci na čelu s kraljem Leonidas, je imel zgodovino učinkovitosti v kopenskih bojih s pehoto. Spartanski kralj in tristo njegovih najboljših vojakov je bil obtožen zadrževanja predujma. perzijske vojske v prelazu Termopile, medtem ko so Atenjani pripravili a protiofenzivno.
Leta 481 pr a., Atene, Sparta, Korint in druga mesta Helade so se med seboj dogovorili, da so zagotovili, kar so lahko, za vojno proti Perzijcem. Leta 480 se je vojna začela z invazijo na Atiko. Atene so Perzijci celo uničili, a je atenska mornarica svojo strategijo postavila v Salamini. THE Bitka pri Salamini odločilno je bilo pri porazu perzijske vojske. Leta 479 so Perzijci doživeli še en poraz v mestu Občinstvo in tudi v Pomorska bitka pri Micale. Leta 478 je mornarica Aten zavzela mesto dremež, v ožini Dardanele, izterjavo pšenične poti, ki je zagotavljala dobršen del grške hrane.
Nov konflikt med Perzijci in Grki se je zgodil šele v Aleksander Veliki, ki je uničil moč zadnjega perzijskega voditelja, Darije IIIin si prisvojil domene njegovega prostranega imperija.