Abakus se je pojavil kot prvi znani kalkulator. Nekateri modeli abakusov so se pojavili na Kitajskem, v Rimu in drugih regijah, vendar vsi s podobnim delovanjem. Danes obstaja več modelov abakusov, najpogostejši pa so horizontalni ali vertikalni palčni abakusi.
Z abakusom lahko izvajamo izračune in predstavljamo števila v sistemu decimalnega števila. Spomnimo se, da je sistem decimalnega oštevilčenja sistem, pri katerem vsa obstoječa števila tvorijo kombinacije številk 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 in 9. V tem sistemu so številke razvrščene glede na njihove razrede in naročila:
Upoštevajte uvrstitev številke 16.224: deset tisoč, 6 tisoč enot, 2 stotine, 2 deset in 4 enote.
V tabeli imamo številko 16.224, ki se glasi takole: šestnajst tisoč, dvesto štiriindvajset. To številko lahko predstavimo na abaku, kot je prikazano na spodnji sliki.
Predstavitev števila 16.224.
Pri delu z abakom je treba vedeti, da lahko vsaka palica vsebuje največ 9 kamenčkov, saj v sistemu decimalnega številskega števila vsako naročilo sprejme le od 0 do 9 enot. Tako v tabeli, ki smo jo videli, kot v abaku, če bi morali na primer predstaviti številko 10, bi morali uporabiti desetico, da bi enoto postavili v drugi vrstni red. Z uporabo abaka lahko predstavimo poljubno število, le povečamo število palic, s čimer povečamo število naročil.
