Ti morski levi so sesalci ki pripadajo Red mesojedi in družina Otariidae, ki tehta do tone in doseže približno 3,5 metra. Te živali so zelo podobne tjulnjem, vendar je pri morskih levih mogoče opazovati majhne ušesa in se za razliko od tjulnjev premikajo po vodi in po kopnem z velikimi plavutmi. prsni koš.
Na našem planetu je sedem različnih vrst morskih levov. Tukaj v Braziliji, zlasti v Riu Grande do Sul, lahko najdemo južni morski lev (Otaria flavescens), ki je v hrbtnem delu temno, v prsih pa zlato. Kljub temu, da jih najdemo pri nas, se južni morski levi tu ne redijo. Menijo, da so osebki, ki živijo tukaj, verjetno rojeni v Urugvaju.
Samci in samice te vrste se precej razlikujejo, samci so veliko večji in dosežejo do 350 kg, samica pa približno 144 kg. Samca odlikuje tudi prisotnost velike količine dlake, ki spominja na grivo (glej spodnjo fotografijo).
Južni morski levi živijo v skupinah, ki jih lahko sestavlja samo en samček ali celo več samcev in več samic. Njihova prehrana se razlikuje glede na okolje, v katerem se nahajajo in se lahko prehranjujejo ribe, mehkužci in členonožci. Najdemo jih v obalni regiji in jih v globokih vodah redko vidimo. Nekatere so opazili, da se podajo v rečne regije.
V sezoni razmnoževanja samci morskega leva postanejo agresivni
Moški južni morski levi v sezoni razmnoževanja postanejo nasilni, borijo se in oddajajo zvoke, da bi dobili samico. Vsaka samica ima naenkrat po enega potomca in brejost traja dvanajst mesecev. Običajno se rodijo decembra, januarja in februarja, mladički pa se dojijo do približno 10 mesecev starosti.
O Stanje ohranjenosti južnih morskih levov je malo zaskrbljujoče, kljub temu da je že veliko trpel zaradi plenilskega lova. Trenutno je največja težava te vrste vlečno mrežo, ki je sestavljen iz namestitve mreže, ki jo vleče motor, pri čemer se vzame vse pred sabo. Te živali poginejo zaradi nenamernega ujetja in napadov ribičev, saj morski levi pogosto trgajo mreže ali jedo ribe.
Kot naravni plenilci te vrste morski lev izstopajo orke in morski psi. Pričakovana življenjska doba te vrste je v okoljih z malo človeškega delovanja 20 let.
Ma. Vanessa dos Santos
