Obstaja več ekološki odnosi ki so jo vzpostavila živa bitja, protokooperacija pa je ena izmed njih. ta odnos ni obvezna in daje prednost vsem vpletenim posameznikom., ki so različnih vrst. Zato pravimo, da je a medvrstni harmonski odnos.
Ker to ni obvezno razmerje, lahko posameznik živi brez drugega, za razliko od odnosa, znanega kot vzajemnost. V tem odnosu se povezujejo bitja, tudi različnih vrst, vendar je to združenje trajno, eno brez drugega ne more živeti. En primer je lišaj, ki ga tvorijo alge in glive, vendar ti organizmi na tem mestu ne morejo živeti sami.
Opazujte s pticami pokrito antilopo, ki se hrani s klopi tega sesalca.
Ena klasičen primer protokooperacije se pojavi med vol in anu, nekakšna ptica. Anu poje volove klope in tako dobi hrano. V korist pa je tudi vol, saj se klopa znebi. Upoštevajte, da je zveza koristna za oba bitja, vendar lahko eno brez drugega živita. Vol lahko živi brez anu, anu pa se lahko hrani s čim drugim.
Drugo primer najpogosteje citiran puščavnico in vetrnico
, vrsta cnidarian. Puščavnik je vrsta rakov, ki ima mehak trebuh in se zato skriva v školjkah, ki jih najde na svoji poti. Te lupine imajo pogosto anemone, ki jih na koncu odnese tudi puščavnik.
Upoštevajte vetrnico na vrhu lupine rakovice
V tem razmerju sta koristna oba, saj vetrnica ščiti puščavnika pred napadi, saj ima v telesu pekoče snovi, ki povzročajo opekline plenilcev, puščavnik pa pomaga vetrnici, ki se prevaža na druga mesta, kar olajša zajemanje hrano.
Drugo primer protokooperativnosti je mogoče opaziti med krokodil in ptič zobotrebec. V tej interakciji ptica poje ostanke hrane, ki jih najdemo v krokodilskih ustih, in tako dobi hrano. Krokodil pa je brez motenj in preprečuje širjenje velike količine bakterij v ustih. Mnogi avtorji so to interakcijo obravnavali kot način komenzalizem dokler niso spoznali, da sta oba imela koristi.
POMEMBNO: Nekateri avtorji protokooperacijo imenujejo tudi kot vzajemnost neobvezno. Drugi pa raje kot vzajemnost štejejo le tista razmerja, v katerih je en organizem odvisen od drugega.
