Utilitarizem je a filozofska teorija, ki skuša razumeti temelje etike in morale iz posledic dejanj.
V tem primeru je utilitarizem sestavljen iz ideje, da dejanje lahko štejemo za moralno pravilno le, če njegove posledice spodbujajo kolektivno blaginjo. Če je rezultat akcije za večino negativen, je opredeljen kot moralno obsojajoč.
Iz tega razmišljanja se utilitarizem kaže nasprotno sebičnosti kot posledicam ukrepi morajo biti osredotočeni na srečo skupine in ne na posebne interese in posameznik.
Utilitaristično teorijo so kot etični nauk zagovarjali predvsem angleški filozofi in ekonomisti John Stuart Mill in Jeremy Bentham, med 18. in 19. stoletjem. Vendar so utilitarno misel raziskovali že od antične Grčije, predvsem prek grškega filozofa Epikura.
Ker temelji na posledicah, utilitarizem ne upošteva agentovih motivov (ali je dober oz slabo), saj lahko dejanja agenta, ki se štejejo za negativna, povzročijo pozitivne posledice in obratno.
Obstaja nekaj razprav o tem, ali naj utilitarizem pokriva samo posledice, ki so neposredno povezane z njimi ljudje ali vsa čuteča bitja, to pomeni, da imajo sposobnost čutiti bolečino in zadovoljstvo kot nekatere živali primer.
Načela utilitarnega mišljenja se uporabljajo na različnih področjih življenja v družbi, kot so politični sistem, pravičnost, gospodarstvo, zakoni itd.
glavni temeljna načela utilitarizma so:
- Načelo dobrega počutja: cilj moralnega delovanja mora biti dobro počutje na vseh ravneh (intelektualni, fizični in moralni).
- Konsekvencializem: moralnost dejanj se presoja po posledicah, ki jih povzročajo.
- Načelo združevanja: upošteva večino posameznikov, zavrže ali "žrtvuje" "manjšine", ki niso imele koristi na enak način kot večina. To "požrtvovalno" vsebino nasprotniki utilitarizma pogosto podvomijo.
- Načelo optimizacije: maksimiranje dobrega počutja se razlaga kot dolžnost.
- Nepristranskost in univerzalizem: ni razlike med trpljenjem ali srečo posameznikov, ki so pod utilitarizmom vsi enaki.
Obstaja več teorij in razmišljanj, ki kritizirajo načela utilitarizma. Koncept "Kategorični imperativ" ki ga je razvil nemški filozof Immanuel Kant, na primer dvomi, da sposobnost utilitarizma ni povezano z sebičnim odnosom, saj bi bila vsa dejanja in posledice, ki nastanejo, odvisna od nagnjenj osebno.
Glej tudi razlika med etiko in moralo in kategorični imperativ.