Plebiscit je priljubljena manifestacija izraženo skozi glasovati, ki se zgodi, kadar gre za politično ali družbeno vprašanje. V starodavnem Rimu je bil plebiscit zakon, ki ga je sprejelo rimsko ljudstvo na shodu. Sprva je bil obvezen samo za navadne prebivalce.
Plebiscit je bil instrument, ki se je uporabljal za uresničevanje neposredne demokracije, katerega izvor sega v Evropo lex hortensia (287 pr. N. Št.). S plebiscitom se zahteva ratifikacija zaupanja prebivalstva v določeno politično delovanje vlade. Namen plebiscita je politična legitimnost.
V demokratičnem režimu so ljudje prek plebiscita poklicani, da podajo svoje mnenje z izbiro "da" ali "ne" za izvršitev določene vladne odločitve. Ta instrument se uporablja v fazi pred pripravo katerega koli zakona na vladni predlog. Če večina izbere "Da", se postopek priprave celotne zakonodaje nadaljuje.
plebiscit in referendum
Plebiscit deluje drugače kot referendum, ker so na referendumu ljudje pozvani k glasovanju, potem ko je država že pripravila in potrdila zakonodajo o določenem vprašanju. V tem primeru morajo ljudje sprejeti ali ne. Primer referenduma je bil "referendum o prepovedi prodaje strelnega orožja in streliva", ki je potekal 23. oktobra 2005 in ga je večina zavrnila.
plebiscit v Pará
Primer plebiscita je bil "Plebiscit o delitvi države Pará", ki je potekal 11. decembra 2011, le v državi Pará. Zadevni predlog, to je bila razdelitev te države na tri druge, imenovane "Pará", "Carajás" in "Tapajós", je prebivalstvo zavrnilo.