Japonska zastava se uradno imenuje Nisshōki, vendar je v javnosti znano kot Hinomaru, kar pomeni "sončni krog". To je preprosta zastava v primerjavi z drugimi državami: bel pravokotnik z rdečim krogom (barva je podobna rdeči) na sredini. Bela barva predstavlja poštenost in čistost ter rdeča strast in iskrenost.
Obstaja prepričanje, da je zastava poklon Amasterasu, ki je v japonski mitologiji boginja sonca, njeno ime pomeni "tista, ki osvetli nebo".
Velikost zastave mora biti v razmerju 2: 3, torej če je dolga tri metre, mora biti visoka dva metra. Krog mora biti postavljen natanko na sredini, njegov premer pa mora biti enak trem petinam navpične meritve.
Zgodovina japonske zastave
Hinomaru kot zastava Japonske se uporablja od leta 1870, ko je postala uradna zastava japonskih trgovskih plovil. Leta 1870 je država šla skozi dobo Meiji, ki je bilo obdobje združitve Japonske okoli istoimenskega cesarja in je trajalo od 1868 do 1912. Vendar pa simbol Hinomaru uporabljali so ga pred stoletji.
V dvanajstem stoletju so na primer že obstajali zapisi o uporabi slike. V bojih med klani
minamoto in Taira, so bojevniki na svoje oboževalce narisali rdeče kroge, znane tudi kot gunsen.
Kasneje, v 15. in 16. stoletju, Hinomaru začele uporabljati ladje, poslane v tujino - zastava je bila način sporočanja drugim plovilom, da so te ladje japonske.
Bela zastava z rdečim krogom je postala uradna za uporabo na komercialnih ladjah v letih 1870 in 1872 so ga začeli postavljati tudi v vladne zgradbe in uporabljati za praznovanja v Ljubljani starši.
Od takrat je Hinomaru uporabljali so ga kot zastavo Japonske, vendar ga je japonska vlada uradno uveljavila šele 9. avgusta 1999 z uveljavitvijo zakona o zastavi in državni himni.
Danes Hinomaru uporablja se pri spominskih slovesnostih in sprejemih tujih uradnih voditeljev. Je simbol domoljubja in ga lahko opazimo tudi na zunanjosti domov na Japonskem.
Zastava vzhajajočega sonca
Zastava vzhajajočega sonca - Kyokujitsu v japonščini - spominja na uradno zastavo Japonske, vendar ima svoj krog izven sredine in izstopa 16 črt, ki predstavljajo sončne žarke.
To zastavo so uporabljale japonske oborožene sile, zlasti cesarska mornarica, med letoma 1889 in 1945 - koncem druge svetovne vojne. Je simbol japonske ekspanzionistične politike v 19. stoletju, ko se je država vrgla v osvajanje novih ozemelj.
Med temi osvajanji je japonska vojska storila grozote, na primer množični umor v kitajskem mestu Nanjing leta 1938. Zaradi tega je zastava vzhajajočega sonca povezana z negativno podobo med Japonci in sosednjimi državami, saj je bila leta 1951 s San Francisco pogodbo prepovedana.
Ponovno je bil sprejet leta 1954 in je zdaj zastava japonskih pomorskih samoobrambnih sil. Kljub temu obstajajo polemike glede uporabe te zastave, saj nekateri Korejci, Kitajci in sorodniki žrtev japonske vojske menijo, da je njena uporaba žaljiva.
Glej tudi pomen Zastava Argentine in Italijanska zastava.