Caterpillar je ime, ki so ga dobili nekateri žuželke, ko so v zgodnji fazi metamorfoze. Večinoma gre za segmentirane ličinke, ki se bodo kasneje prelevile v metulje, molje ali druge žuželke iz reda Lepdoptera.
Fizične značilnosti gosenic se razlikujejo glede na vrsto. Običajno so zelene ali črne (da ne bi pritegnili pozornosti plenilcev), lahko pa so tudi izjemno pisane, v tem primeru imajo gosenice praviloma toksine, ki so lahko smrtonosni.
Gosenice se požrešno hranijo, predvsem z listi, sadjem ali v nekaterih primerih z živalmi, kot je koža živih živali ali drugih žuželk. V nekaterih primerih gosenice lahko štejemo za nevarne škodljivce, saj lahko uničijo celotne pridelke.
Glej pomen sadje.
Kot rečeno, so gosenice oblika prve faze procesa metamorfoze nekaterih žuželk. Po nekaj tednih hranjenja in spreminjanja kože (to obdobje je znano kot nagona), gosenica očisti želodec in se naseli na mestu, kjer začne drugo fazo: nastanek pupa ali krizanis.
Ko se ta kokon zlomi, žuželka doseže svojo polno stopnjo. Pri večini gosenic se po popolni metamorfozi spremenijo v
metulji in molji, na primer.Več o pomen metamorfoze.
Značilnosti gosenic
Gosenice imajo lahko različne fizikalne lastnosti, odvisno od vrste, ki jo predstavljajo. Vendar pa obstajajo nekatere posebnosti teh živali, ki so skupne vsem vrstam:
- Mehka telesna zgradba;
- Segmentirano in valjasto telo z več pari nog;
- Hranjenje pretežno z rastlinami;
- Nekatere vrste so lahko prekrite s krznom (običajno strupenim);
- Povprečno šest parov oči, ki zaznajo samo svetlobo;
- Močna čeljust;
- So podvrženi metamorfozi.