Primul element chimic radioactiv descoperit a fost uraniul, de către oamenii de știință Antoine Henri Becquerel (1852-1908), Marie Sklodowska Curie (1867-1934) și Pierre Curie (1859-1906). Descoperirea radioactivității i-a determinat să câștige Premiul Nobel pentru fizică în 1903.
Curii au continuat apoi să studieze radioactivitatea mai profund și să efectueze o serie de experimente cu două minerale de uraniu - pehblendă (oxid de uraniu) și calcolit (fosfat de cupru și uranil). Cu toate acestea, ceea ce le-a atras cel mai mult atenția este că aceste minereuri erau chiar mai radioactive decât cele uraniu metalic izolat, ducându-i la concluzia că ar exista un alt element radioactiv prezent în minerale.
Apoi au început o muncă grea pentru a separa constituenții pitchblendei, căutând celălalt element care ar putea contribui la radiația observată. Oamenii de știință au obținut, de la guvernul austriac, o tonă de pitchblendă, provenind din minele Joachimstal, situate în Boemia (Republica Cehă). După trei luni, au reușit să izoleze un nou element radioactiv, poloniul (numit după patria Mariei). Cu toate acestea, minereul pur a fost încă mai radioactiv decât s-ar putea explica prin prezența numai a poloniului; prin urmare, lucrarea a continuat.
Într-una din cele două fracții radioactive pe care în cele din urmă au reușit să le obțină a fost un element nou, pe care l-au numit „Radio” (din latină rază, fulger), deoarece pare mai radioactiv decât orice alt element. Astăzi știm asta radiul este de două milioane de ori mai radioactiv decât uraniul.
Unele proprietăți ale acestui element sunt enumerate în tabelul de mai jos:
S-a efectuat o analiză spectroscopică a amestecului de clorură de radiu obținut și s-a verificat apariția unei noi linii în regiunea ultravioletă (381,47 nm); ceea ce a reprezentat o dovadă importantă a descoperirii radiului.
Dar încă nu reușiseră să izoleze radioul; deci Curii au început această sarcină dintr-o tonă de deșeuri de pitchblendă. După trei ani de muncă consecutivă, cu extremă răbdare și perseverență, cuplul a izolat 1 decigramă de radiu pur în 1902. Strălucea în întuneric și era întotdeauna la o temperatură mai mare decât împrejurimile sale.
În anul următor, Marie Curie a primit al doilea Premiu Nobel (în chimie) pentru descoperirea radiului și poloniului, pentru izolarea radiului metalic și pentru studiul compușilor acestuia. A fost prima persoană care a primit două premii Nobel.
Nu te opri acum... Există mai multe după publicitate;)
În 1908, Frederick Soddy (1877-1956) a susținut că energia eliberată în dezintegrarea radiului este de aproape un milion de ori mai mare decât cea obținută de aceeași masă de materie supusă oricăreia dintre transformările cunoscute anterior descoperirii radioactivitate. Acest lucru i-a făcut pe oameni să înceapă să folosească această mare sursă de energie în scopuri multiple, precum: pentru a vindeca problemele dermatologice, pentru a fortifica organismul, pentru a curăța obiecte și chiar pentru a vindeca cancerul.
Radiul a fost chiar considerat o substanță miraculoasă cu puteri precum capacitatea de a fi responsabil pentru generarea vieții, pentru întinerirea și revitalizarea pielii. A început să fie utilizat în tratamente faciale, pentru eliminarea ridurilor, acne, punctelor negre, albirea pielii și a fost încorporat în mai multe produse, precum cremele pentru piele. frumusețe, șampoane, săpunuri, săruri de baie, tonice revigorante (care au fost destinate să recupereze și să mențină vigoarea mentală, fizică și sexuală), în articole medic-farmaciști prescris împotriva a cel puțin 150 de tulburări endocrinologice, pastile, aparate de ras, paste de dinți, comprese, „surse” de apă radioactivă etc.
Aplicarea greșită a radioului a dus la multe rele și chiar la moartea multor oameni. Pentru a cita un exemplu, a fost folosit în cernelurile folosite în mâinile și cadranele ceasului. Femeile care au aplicat această vopsea și-au subțiat periile în gură; cu aceasta, au înghițit porțiuni mici de radiu. În aproximativ doi ani, nouă femei au murit de anemie severă, însoțite de leziuni la nivelul gurii și maxilarului.
Marie Curie a murit în 1934, o victimă a radiațiilor la care a fost expusă la locul de muncă. Dar înainte de aceasta, a venit în Brazilia, în august 1926, unde a vizitat Belo Horizonte și a mers la „Instituto do Radium”, primul centru dedicat luptei împotriva cancerului din țara noastră.
Această aplicare neîngrădită a radiului nu a ajuns în Brazilia, din cauza costului ridicat al tratamentelor cu săruri de radiu.
„Epoca radio” a dispărut în Statele Unite la începutul anilor 1930; iar în Europa a durat până la începutul celui de-al doilea război mondial.
Astăzi, radiul este utilizat în tratamentul unor tipuri de cancer, în instrumente pentru detectarea defectelor în obiecte metalice și pentru prospectarea geofizică a petrolului.
De Jennifer Fogaça
Absolvent în chimie
