Unele plante reușesc să trăiască deasupra altora fără a lua nutrienți de la ele și, în consecință, fără a le provoca niciun rău. Aceste plante, cunoscute sub numele de epifite (epi = deasupra; fito = plantă), se remarcă prin utilizarea unei alte legume ca suport în cel puțin o etapă a vieții sale, fără a îndepărta nicio substanță din ea.
Există mai multe specii de plante epifite pe planetă. Se găsesc, în cea mai mare parte, în pădurile tropicale umede, în special în pădurile neotropicale, fiind rare în medii cu temperaturi scăzute. Unii autori estimează că 29000 de specii, aproximativ 10% din totalul plantelor vasculare, au acest obicei de viață și majoritatea sunt angiosperme.
grupul de angiosperme care prezintă cel mai mult plante epifite este monocotioane, cu accent pe familia Orchidaceae (orhidee) și Bromeliaceae (bromelias). Pe lângă angiosperme, pteridofite au și un număr mare de reprezentanți cu obiceiuri epifite, precum ferigi.
Deși nu elimină niciun nutrient din planta de care se atașează (forofit), o specie epifită beneficiază de această relație. Acea
relație ecologică, cunoscut sub numele de comensalism, permite plantei să aibă mai mult acces la lumină atunci când folosește cealaltă ca suport, ceea ce îi mărește rata fotosintetică. Într-un mediu forestier, de exemplu, plantele apropiate de sol au un acces redus la lumină, de unde și importanța epifitismului.Pentru a se așeza într-o altă legumă, plantele epifite prezintă unele adaptări morfologice, fiziologice, anatomice și chiar ecologice importante.. Printre principalele adaptări, putem menționa rădăcinile aeriene care absorb apa și substanțele nutritive, organele, pe lângă frunze, capabile să efectueze fotosinteza, prezența țesuturilor care acumulează apă (țesuturi acvifere), tricomi care ajută la captarea apei și la asocierea cu furnicile - atunci când planta oferă adăpost și animalele, substanțele nutritive din excreții și deșeurile furnici.
Plantele epifite joacă, de asemenea, un rol ecologic, acestea sunt esențiale în furnizarea de hrană și apă pentru speciile care trăiesc în părțile înalte ale pădurii, pe lângă furnizarea de material pentru realizarea cuiburilor. Aceste specii acționează și în ciclul mineral și în productivitatea primară.
Este important de subliniat faptul că epifitele, deoarece sunt dependente mecanic de copaci, sunt afectate direct de distrugerea suprafețelor forestiere. Acest lucru se întâmplă deoarece, la distrugerea acestor zone, plantele sunt supuse unor radiații și temperaturi mai mari, pe lângă o reducere a umidității. Având în vedere aceste caracteristici, mulți autori consideră plantele epifite ca fiind bioindicatori ai distrugerii pădurilor.
Atenție: Mulți autori consideră relația dintre plantele epifite și forofit un exemplu de tenantism. Cu toate acestea, alți autori consideră că chiria este un tip de comensalism.
De Ma. Vanessa dos Santos
Sursă: Școala din Brazilia - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm