O homo naledi este cea mai recentă specie de hominid descoperită de oamenii de știință. Specimenele, care au fost găsite în Africa de Sud, într-o peșteră cunoscută sub numele de Stea in crestere, La 50 km de Johannesburg, au fost prezentate societății pentru prima dată în septembrie 2015.
Cercetătorii au descoperit în interiorul peșterii oase de la 15 indivizi de diferite grupe de vârstă, în total 1550 de oase. Deoarece a existat o mare asemănare între indivizi, se concluzionează că aceștia erau aceiași specie. Studii aprofundate au ajuns la concluzia că aceștia erau indivizi de gen Homo, la fel ca specia noastră (homo sapiens), și a unei specii necunoscute până acum.
Noua specie de hominid a devenit cunoscută sub numele de Homo naledi. Termenul „naledi” în limba Sotho înseamnă stea, o referință la numele peșterii în care au fost depuse oasele. Oasele erau situate într-o zonă bogată în sedimente, unde are loc amestecarea straturilor geologice. Confruntați cu această problemă, oamenii de știință nu au reușit să dateze oasele găsite, ceea ce face dificilă înțelegerea rolului acestei specii în procesul evolutiv. Potrivit studiilor, oasele pot data de 100.000 până la patru milioane de ani.
O homo naledi are unele asemănări cu omul modern, cum ar fi mâinile și picioarele sale. Cu toate acestea, degetele lui erau ondulate, probabil adaptate pentru a urca în copaci. Creierul tău - mic în comparație cu al nostru -, femurul, maxilarul și dinții sunt mai asemănători cu grupul numit Australopithecus. Având în vedere aceste caracteristici, unii cercetători consideră că homo naledi ca un „fel de tranziție” între Australopithecus și Homo.
Pe lângă faptul că este o specie nouă, homo naledi are o caracteristică comportamentală foarte izbitoare. Persoanele găsite au fost depuse într-un loc de acces dificil și cu o singură intrare. Acest fapt sugerează că cei 15 indivizi au fost plasați în același loc, ca într-un fel de ritual funerar. Acest tip de comportament este observat numai în homo sapiens și Homo neanderthalensis.
Această descoperire este fascinantă, deoarece schimbă înțelegerea actuală a istoria evolutivă a omului și ne permite să ne dăm seama că a existat o cantitate mare de specii care coexistau și concurau pentru spațiul lor pe pământ. Cu toate acestea, grupuri de cercetători susțin că descoperirea are defectele sale și, potrivit unora, oasele găsite nu ar trebui plasate ca din gen. Homo.
Mai sunt multe de descoperit despre istoria noastră evolutivă, iar descoperirea unei noi specii arată că știm puțin despre strămoșii noștri.
De Ma. Vanessa dos Santos
